Er zijn natuurlijk fanatieke volgers van het Eurovisie Songfestival, die elke kandidaat kennen, elk liedje meezingen en alle roddels achter de schermen kennen. De meesten van ons zullen netjes wachten tot de halve finales van het Eurovisie Songfestival voor we kennis maken met onze concurrenten. Het komt al helemaal zelden voor dat een liedje al op de radar verschijnt voor het goed en wel de nationale selectie door is. Dat gebeurde wel bij ‘Think About Things’, een vrolijk buzzliedje dat net voor de finale van Söngvakeppnin naar ons overwaaide.
Söngvakeppnin is IJslands eigen songfestival, zoals wij dat vroeger hier ook hadden. In Nederland zit eigenlijk niemand meer op zo’n nationale voorronde te wachten en wordt de afgevaardigde in de achterkamertjes van de AVROTROS gekozen. Best een slimme keuze, want zo kunnen we artiesten van naam strikken, die zich natuurlijk nooit meer voor een talentenjacht aan zouden melden. Maar in IJsland gaat dat anders. In IJsland is zingen zo’n beetje een nationale sport, zoals dat bij ons schaatsen is. ‘Het Songfestival wordt heel serieus genomen in IJsland’, legt Daði Freyr uit vanuit zijn woonplaats Berlijn. ‘Dat komt doordat het een van de weinige dingen is waarin we op het hoogste niveau mee kunnen doen. Ja, we hebben een paar keer aan een voetbaltoernooi meegedaan, maar dan zijn we de underdog. Hier spelen we op hetzelfde niveau als Frankrijk en Duitsland.’
Ja, nee, het is natuurlijk onwerkelijk, ook voor hem. Maar wat kun je doen? Je kunt wel merken dat Daði Freyr Pétursson een IJslander is; we kunnen hem geen staat van ontreddering aanpraten. Toch is hem een glorierijk 2020 ontnomen. Zijn liedje 'Think About Things' was immers de IJslandse inzending van het Eurovisie Songfestival en zorgde in ons land al voor aardig wat glimlachen. Nu het liedjesspektakel niet door gaat verdient het een tweede leven als quarantaine-anthem.
Dat wil zeggen: IJsland is de enige noordelijke staat van Europa die het Songfestival nog nooit won. Wel speelde het land zich vorig jaar in de kijker met Hatari, een politiek actieve EBM-act die in fetisjpakken optrad en stiekem een Palestijnse vlag toonde in de green room. Dat was een leuk en fris optreden, omdat het totaal anders was dan de gestileerde en zoetgevooisde kitsch waar veel andere landen mee kwamen. En dit jaar speelde IJsland weer voorbeeldig de outsiderkaart. ‘Think About Things’ is namelijk een goed popliedje, maar ook een die de draak steekt met de regels van het Songfestival. In zijn lulligheid, door de opzichtige flirt met Songfestival-clichés als de windmachine, de modulatie en het feit dat elk instrument dat je op het podium bespeelt ziet worden hartstikke playback is.
Wie is die rare slungel Daði Freyr? Hij ziet er helemaal niet uit als een glamourartiest, maar eerder als de doodgewone medewerker van de ICT-afdeling. Toch komt hij niet uit het niets. Daði Freyr maakt al tien jaar muziek, in zijn eentje. Momenteel studeert–ie aan een muziekacademie in Berlijn, en maakt hij vooral muziek voor reclames. Drie jaar geleden, in 2017, deed hij ook al mee aan Söngvakeppnin. Dat was eigenlijk helemaal niet de bedoeling. ‘Ik had een liedje ingezonden, maar niet voor mezelf. Alleen zegde de zanger die het zou uitvoeren af, en toen ben ik het zelf gaan doen. We hebben een fictieve band geformeerd genaamd Daði og Gagnamagnið, en opeens werden we tweede.’
Even terugkijken naar die performance. We zien eenzelfde soort vrolijk synthpopliedje, en zelfs dezelfde lullige groene truien die Daði en zijn vrienden nu dragen. Het ziet er alleen niet uit alsof er al een idee zat achter het optreden. Dat was nu wel anders. Sterker nog: de performance was er eerder dan het liedje. ‘Ik heb eerst bedacht hoe het eruit moest zien, daarna heb ik de muziek pas gemaakt’, zegt Daði Freyr. ‘Ik bedacht dat het begin een beetje verdrietig moest klinken, om de kijker op het verkeerde been te zetten, daarna moesten een voor een de instrumenten erin komen, zodat we de band konden introduceren, en daarna een dansje in het refrein. Het leek me goed om vervolgens hun instrumenten in saxofoons te laten veranderen, dus er moest een blazerssectie in. In het tweede ‘sad’ stukje moest de windmachine aan gaan, en het liedje moest eindigen met een modulatie. En oh ja, dan hadden we nog iets nodig om in een pose te eindigen. Eigenlijk heb ik net zo geschreven zoals je dat voor commercials doet. Ik denk erover om ook op deze manier videoclips te gaan maken.’
Het liedje sloeg aan in IJsland, en ging viral op YouTube toen acteur Russell Crowe het retweette (geen steekpenningen, aldus de zanger). Daði Freyr, de home producer zonder band en zonder label, werd liefdevol opgenomen in dat doldwaze circus dat Eurovision heet. En de grote marketingmachine moest zijn echte werk nog gaan doen. Dit was nog maar het begin. En toen kwam die machine ineens tot stilstand, zoals alles tot stilstand is gekomen. Eurovision is misschien wel de grootste promomachine die de muziekindustrie kent, de best-bekeken talentenjacht op aarde. ‘De afgelasting kwam natuurlijk niet uit het niets’, zegt Daði Freyr. ‘Al weken hoorden we alle mogelijke scenario’s. Verplaatsen, alle kandidaten laten optreden vanuit een studio in hun eigen land. Ik heb lang gehoopt dat ze het niet zouden cancelen, maar uiteindelijk was er geen andere mogelijkheid.’
Dat betekent dat Daði Freyr officieel Songfestival kandidaat-af is. Alle liedjes van dit jaar mogen niet nog eens meedoen, en Daði Freyr heeft al aangegeven dat–ie zich niet nog eens aanmeldt voor Söngvakeppnin. Maar ‘Think About Things’ heeft het nog altijd in zich om uit te groeien tot de vrolijkste muzikale bijdrage van het corona-jaar. Laten we het liedje in onze harten sluiten als symbool van alle mooie dingen die niet doorgaan. Laat je een glimlach op je gezicht toveren door Daði Freyr’s ironische performance en hou jezelf fit met het dansje! Wat heb je nog meer nodig in deze barre tijden?!