Cult-artiest William Onyeabor overleden

Kijk de Onyeabor-tribute op Lowlands 2014 terug

Ralph-Hermen Huiskamp ,

Zojuist heeft zijn label Luaka Bob bekend gemaakt dat William Onyeabor afgelopen maandag op zeventigjarige leeftijd na een kort ziekbed is overleden. De Nigeriaanse cultartiest is een goed voorbeeld van hoe internet de dansvloer afgelopen jaren nog weer verder heeft opengebroken, doordat vergeten platen plotsklaps viral kunnen gaan op de dansvloer, en hoe een artiest achteraf geheimzinniger lijkt dan dat-ie ooit van plan was.

Tot vier jaar geleden leek William Onyeabor als artiest aan de vergetelheid overgeleverd. Eind jaren zeventig en begin jaren tachtig nam hij negen albums op, vol lo-fi funk met flink wat Nigeriaanse invloeden. Catchy achtergrond-koortjes, synthesizers die nog steeds indrukwekkend zijn, drumcomputers en vooral bijna naïeve melodieën die je meteen wil meezingen en het onmogelijk maken niet te grijnzen. Hoe goed het allemaal ook was, veel succes had Onyeabor niet.

Dat succes kwam pas dertig jaar later. Meer en meer doken nummers en samples van hem op als geheim wapen in DJ-sets van types als Four Tet, Daphni en Floating Points, maar de echte herontdekking volgde pas in 2013. David Byrne, met zijn label Luake Bop, bracht een compilatie uit van de de artiest, met de toepasselijke naam Who Is William Onyeabor?. Veel was er immers niet bekend en er gingen de wildste verhalen. Onyeabor zou in Rusland filmwetenschappen hebben gestudeerd en pas na zijn eerste geflopte film zijn camera's voor shynthesizers in hebben geruild. Hij scheen zo enorm te zijn, dat hij een keer per dag een portie voor vijf personen at. Hij zou na zijn muziekcarriere een vermogen hebben verdiend in de griesmeel-industrie, en ga zo maar door. Anders dan bij veel artiesten, was het voor Onyeabor nooit een marketingstrategie om geruchten de wereld in te helpen. Hij had simpelweg geen zin meer om het over zijn muziek  te praten die hij in een ander leven maakte. Tentijde van de re-release was hij vooral bezig met het geloof. 

Inmiddels zijn al Onyeabors platen opnieuw uitgegeven, is er een documentaire over hem verschenen en een coverplaat met o.a. Hot Chip en Joakim. Dankzij heruitgave en de snelheid van het internet gingen zijn tracks ruim dertig jaar later alsnog viral op de dansvloer en gaat er tegenwoordig bijna geen festival meer voorbij zonder iets van hem langs te horen komen. Van mislukt regisseur tot griesmeelmagnaat en zwaargelovig en mediaschuw man. En daar tussenin, maar vooral ver daarna ook nog een legendarisch muzikant. 

Bekijk hieronder het eerbetoon aan William Onyeabor op Lowlands 2014 met leden van o.a. Hot Chip, LCD Soundsystem en Money Mark (Beastie Boys).