Partycruisefestival Ship Happens dreigt een fiasco te worden, schreven we gisteren. Tientallen zo niet honderden kaartkopers eisen hun aanbetaling terug en wachten al maanden op antwoord, en organisator Peter van de Meulen was onbereikbaar. Het Parool voegde daar later aan toe dat ook feestorganisatie Meubel Stukken en het eveneens door hen georganiseerde Valtifest in zwaar weer verkeren, en er betalingsachterstanden zijn bij artiesten en bezoekers. Zeker 40 van de 60 artiesten die in september optraden zouden nog op geld wachten, evenals vele horecaondernemingen.
“Onze intentie is om gewoon iedereen te betalen voor zijn werk, al moet het in etappes”, zegt Peter van de Meulen nu. Hij erkent dat er financiële problemen zijn bij Valtifest: in maart 2016 kocht hij voormalig partner PLUS1 uit, waarna er geen spek meer op de botten zat van het festival. De productie moest vervolgens al voor aanvang van het evenement worden betaald, en toen de kaartverkoop ernstig tegenviel was er niet genoeg geld om artiesten en horeca uit te betalen. Ze draaiden circa 70.000 euro verlies. “Dat was superbalen, en een enorme strop. Hoe het kwam dat het minder ging dan een jaar eerder? Ik kan er niet precies de vinger op leggen. Waren we te duur? Hadden we te kort de tijd? Zijn mensen klaar met Valtifest? We hebben toen brieven geschreven en uitgelegd: we hebben verlies gedraaid, jullie krijgen nog geld van ons. We gooien al het geld samen en treffen een regeling.”
Ze schakelden in november hun accountant VermeulenULutuz in om een crediteurenakkoord te sluiten met de gedupeerden, waarbij iedereen een bedrag kan verwachten. “Dat bleek niet te lukken: we hadden niet genoeg geld om een serieus aanbod te doen. We hebben nu nog een BTW-teruggave derde kwartaal waar we mensen van kunnen betalen, en ik probeer met boekingen op andere evenementen mensen in ieder geval nog iets te geven.”
Hij bezweert dat er in 2017 desalniettemin een nieuwe editie van Valtifest zal komen. Hoe hij dat gaat verwerkelijken, terwijl er nog rekeningen open staan? “Ik ben in ieder geval niet van plan om de boel failliet te laten verklaren en in een ander jasje opnieuw te beginnen, dat is niet mijn stilo. Meubel Stukken bestaat dit jaar 20 jaar, OWAP 15, Valtifest 10: dit is eigenlijk een feestjaar voor ons. Het is zwaar in mineur begonnen, maar we gaan de boel wel omkeren. Mijn drijfveer is dat onze evenementen uniek zijn, dat ze boven de middelmaat uitstijgen. Als een evenement lukt, dat geeft zó’n kick! In verhouding hebben we er altijd weinig aan overgehouden omdat we zo uitpakken. We doen het niet voor het geld, maar zitten daardoor nu wel met de gebakken peren.”
Door de financiële problemen bij Valtifest zou Ship Happens niet in gevaar hoeven komen, stelt Van de Meulen. Het zijn twee afzonderlijke bv’s. Desalniettemin zal Ship Happens in 2017 gewoon plaatsvinden, zegt de organisator. Er ligt een afspraak met een rederij en ze zijn nu in gesprek met reisbureau’s die aangesloten zijn bij het Algemeen Verbond van Reisondernemingen (ANVR): Ship Happens wordt niet gezien als een festival, maar een reis, en daarvoor moet je bij de ANVR aangesloten zijn. “Dat gaat lukken. Maar het is dat Ship Happens voor Meubel Stukken het meest ingewikkeld evenement tot nu toe, waarbij we moeten dealen met veel verschillende partijen, allerlei Europese en Territoriale wateren wetgeving moeten kennen en dikke nautische contracten moeten doorspitten.”
Blijft de vraag: waarom kregen de vele mensen die een aanbetaling hadden gedaan en die terugvroegen geen reactie meer? “Na Valtifest moesten we enorm bezuinigen en zijn we naar een kleiner kantoor verhuisd, we hadden op een bepaald moment de mensen er niet meer voor en ik was zelf voornamelijk bezig met de afhandeling van Valtifest. Dat is een beetje in het slop gekomen, maar we hebben gisteren direct weer een mailing verstuurd.” Hij concludeert: “Ik was in de veronderstelling dat ik mensen kon overtuigen. We moeten zoveel mogelijk mensen aan boord hebben, zodat de rederij er niet ineens een groot risico in ziet. Wij hebben beloofd dat je je geld ten alle tijden terug kan krijgen. Een aanbetaling is een betaling. Eigenlijk vond ik dat we in ons recht staan om ze te vragen: ‘Wil je alsjeblieft nog even wachten met je geld terugvragen?’ Maar omdat we het beloofd hebben, heb ik nu toegezegd: we gaan jullie terugbetalen. Dat komt goed. En Ship Happens gaat door: we hebben met de rederij zelfs al een datum afgesproken voor de volgende editie in 2018.”