Het is nog tot oktober wachten tot Apples iTunes Music Store ook naar Nederland overwaait. Met meer dan honderd miljoen betaalde downloads in het buitenland en een marktaandeel van 70 procent kan gerust gesproken worden van een succesverhaal. Maar computerbouwer Apple is van oudsher behoorlijk eigenwijs en verhandelt via haar online muziekwinkel enkel muziekbestanden in haar eigen AAC-formaat. Dit heeft tot gevolg dat een gedownload liedje slechts vijf maal te kopiëren is en enkel te beluisteren valt op een computer met Apple’s iTunes-computerprogramma of op haar draagbare iPod-muziekspeler. RealNetworks -bekend van de streamingprogrammatuur- presenteerde maandag een nieuwe technologie waardoor de populaire iPod ook bestanden kan afspelen die gekocht worden via hun eigen Realplayer Music Store. Zo wordt dus de navelstreng tussen de iTunes muziekwinkel en de succesvolle doch prijzige iPod-spelertjes doorgeknipt. In andere recente berichtgeving omtrent de actie van RealNetworks wordt echter niet de kanttekening gemaakt dat de iPod daarnaast ook veel courante bestandsformaten –waaronder mp3, aiff en wav- kan afspelen. En precies daarom kochten vrijwel alle Nederlandse gebruikers totnogtoe een iPod. Hun hippe witte spelertjes staan dus al vol tracks die afkomstig zijn van gekochte muziekdragers of die ze al dan niet legaal downloadden. Het belooft wel een heet najaar te worden in de wereld van de legale muziekdownloads, want Apple kan uit verschillende richtingen tegenwind verwachten. En niet van de minsten. Sony zette onlangs een eigen muziekplatform op poten. Net zoals Apple koppelt de multimedia-multinational een online muziekwinkel aan eigen draagbare spelers. Via Sony Connect kunnen zo liedjes in ATRAC3-formaat gedownload worden, die enkel gedraaid kunnen worden op Sony’s recentste cd- en minidiscspelers én op hun nieuwe digitale Network Walkmen. En last but allerminst least doen stevige geruchten de ronde dat Microsoft nog voor de jaarwisseling op de proppen zou komen met een –hoe kan het ook anders- groots muziekproject. Het spreekt voor zich dat de Amerikaanse softwaregigant dan enkel liedjes zal aanbieden in het eigen Windows Media Audio-formaat. De geschiedenis heeft uitgewezen dat de strijd om één standaard vertragend werkt en dat niet altijd de technisch sterkste wint. Denken we maar aan de strijd tussen de twee videobandformaten VHS en Betamax die in de jaren tachtig woedde. En wie heeft nog een Philips Video 2000 op zolder liggen?