Album van de Week (49): Thy Slaughter

Deze zomer was het er opeens: een droevig mailtje van PC Music. Het Londense label, met producer A.G. Cook aan het roer, kondigde in juni aan dat ze na 2023 geen nieuwe muziek meer zouden uitbrengen en zich vooral wilden richten op de release van archiefmateriaal. Verdrietig nieuws, want PC Music's invloed op de popwereld in de afgelopen tien jaar is gigantisch. Het label stond aan de wieg voor het genre dat we nu kennen als hyperpop, en was dé speelplaats voor innovatieve producers als Cook zelf en Danny L Harle. Die zijn allang geen kleine jongens meer die in hun eentje knoeien op hun computers: ze werken inmiddels samen met mainstream sterren als Dua Lipa, Troye Sivan en zelfs niemand minder dan Beyoncé (!). 

Het allerlaatste PC Music-wapenfeit is Soft Rock, het album van Thy Slaughter. Dat is het project van A.G. Cook en EASYFUN (een andere vaste waarde bij PC Music, en graag geziene gast in de studio van Charli XCX). De twee besties brachten in 2015 samen een track uit, maar doordat ze niet konden bepalen wat de visie voor een album moest zijn, liet een plaat even op zich wachten. Tot nu dan, want Soft Rock ziet nu het levenslicht. 

Volgens de Britten is Soft Rock een samenvatting van alle muzikale invloeden die de afgelopen zeventien jaar een rol speelden in hun vriendschap. Rock, punk, (hyper)pop en elektronica gaan bij elkaar in de blender met een experimentele smoothie als resultaat. Zo’n smaaksensatie waarbij je nooit weet wat je proeft, een vat vol tegenstrijdigheden waarvan je wil blijven snoepen. Het ene moment raak je gedesoriënteerd door de geflipte vervorming van ‘Sentence’ en Charli XCX’s glitchende vocals op ‘Heavy’, het andere moment deelt Thy Slaughter juist een emotionele klap uit met intieme shoegazey tracks als ‘Bullets’ en het rauwe ‘Don’t Know What You Want’. Of wat dacht je van het bizarre contrast tussen ‘Immortal’ en ‘Reign’? Caroline Polachek’s stem lift je op die eerste naar hemelse hoogten, terwijl ‘Reign’ je juist teleporteert naar een duistere kelderclub waar je je vrienden niet kan terugvinden. 

Het onbetwiste hart van Soft Rock is ‘Lost Everything’. Thy Slaughter begon ooit aan dit nummer met de inmiddels overleden SOPHIE, de Schotse producer/songwriter die als hyperpoppionier wordt gezien en tevens huisvriendin bij PC Music, en maakte 'm af met Wolf Alice's frontvrouw Ellie Rowsell. Het eindproduct is een bloedmooie track over rouw en verlies die binnen deze context nóg meer lading krijgt, en een genadeloze tranentrekker om het einde van PC Music zoals we het kennen te symboliseren.