Alberta Balsam is niet bang voor alien-migratie

'Het gaat altijd over oorlog, over het veroveren van de wereld, of dat je jezelf moet bewapenen tegen een invasie. Ja toch? Ik vond het interessant om te kijken naar een ander perspectief. Wat nou als aliens hier gewoon wonen en je hebt het gezellig met ze? Ze zitten in talkshows, je kunt er mee tinderen. Zo'n wereld had ik voor ogen,' zegt Aniek de Rooij, alias Alberta Balsam, over haar debuutalbum One Way Trip to Gaia. Een utopisch sciencefiction-verhaal dus, dat bijna doorspekt zou kunnen zijn met fake alien-reclames. 'Maar dat vond ik iets te veel “on the nose”.'

Alberta Balsam loopt al een paar jaar mee in de elektronische underground. Het was een EP op Dekmantel in 2021 die haar echt op de kaart zette. Vervolgens vond ze een thuis bij het Rotterdamse label Clone. De naam Alberta Balsam is afkomstig van een track van Aphex Twin, maar met het utopische sciencefiction-verhaal dat ze nu brengt, lijkt ze meer uit de jaren '80 electro-ideologie van  Drexciya te putten. Toch heeft ze opvallend genoeg besloten om haar debuutalbum niet bij Clone (dat een sterke connectie heeft met Drexciya) uit te brengen, maar in eigen beheer. 'Ik vind het album toch te poppy voor Clone,' zegt Balsam.

Zelf doen betekent natuurlijk niet alleen. Zo werkt Balsam samen met 3D-kunstenaar Timaeus, die visuals ontwierp geïnspireerd op microbiologie, geprojecteerd op een inflatable object (een soort ei) van Zalan Szakacs. Maar de basis van haar eigenzinnigheid ligt bij Martyn, labelbaas van 3024, die haar de afgelopen periode als mentor heeft begeleid via online sessies. 'Ik dacht: ik kan wel iemand gebruiken om mee te sparren. Ik had al meerdere van die poppy tracks liggen en hij stimuleerde me om vooral mijn eigen pad te volgen en de storytelling verder uit te werken. Wat ik nu gemaakt heb, is niet per se om op te dansen en meer bedoeld als een concert dan als een clubset. Daarmee neem ik een risico, maar in de oude vorm kon ik mijn ei niet kwijt. Ik was altijd bezig met de vraag: waar past wat ik maak? Martyn vroeg me juist: wat maakt jou uniek? Durf dat te versterken!'

Zo horen we Alberta Balsam zelf zingen, onder andere op de single 'Cosmic Runner', die doet denken aan de Detroit-pioniers van Cybotron. 'Ik ben wel benieuwd hoe het landt,' zegt Alberta Balsam. 'Het is best spannend.’ Maar uiteindelijk voelt deze release voor de luisteraar als een logisch vervolg op wat we al van haar wisten: een zoektocht naar een avontuurlijk geluid, geworteld in het verleden en gericht op de toekomst.