Album van de Week (29): Mahalia
De tweede plaat van de soulpopster is een liefdesbrief aan zichzelf
‘Yeah, you thought I was finished’, zingt Mahalia in de openingstrack ‘Ready’. ‘You thought time was up, secretly I did too…’ De 25-jarige zangeres kon al een contract bij Atlantic Records in haar broekzak steken toen ze nog maar dertien was, brak in 2017 door met haar single ‘Sober’ en produceerde in de tussentijd monsterhits als ‘I Wish I Missed My Ex’ en ‘Simmer’ (samen met Afro-ster Burna Boy). En tóch had ze zelf niet verwacht dat er een tweede plaat zou komen. ‘Het kan voelen als een fucking marathon!’, vertelde de neo-soulpopster onlangs in een interview. Maar hier is-ie dan, album nummer twee: tjokvol iconische samenwerkingen met Joyce Wrice, JoJo, Destin Conrad, Stormzy en Kojey Radical.
Het was een hobbelige weg naar het r&b-sterrendom voor Mahalia. Ze werd tegengewerkt door jaloezie van de mensen om haar heen, onzekerheid over haar stem (pfff, nauwelijks voor te stellen, zó fluweelzacht is-ie!), eenzaamheid en bedrog. Ondanks alles sprankelt IRL van zelfliefde. Therapiesessies hielpen haar dat zelfvertrouwen te vinden. Geen compromissen meer, besloot de zangeres. Dat betekent: een hele hoop bad bitch-anthems. In de nineties r&b-track ‘Terms and Conditions’, legt ze even haarfijn uit wat haar voorwaarden zijn: ‘If you want a position, these are my terms and conditions!’ Ook haar hardnekkige imposter-syndroom zet ze eindelijk opzij in het liedje ‘In My Bag’. Sterker nog, ze is totaal niet bang om met haar succes te flexen: ‘Still don't understand, I'm the man, yes, I am!’
Ooit een shady ex gehad die opnieuw je leven kwam binnenwandelen met een berichtje als: ‘Hey vreemdeling..’? Alsof ze een soort sonarsignaal krijgen wanneer je weer vrijgezel bent. Daar schreef Mahalia het liedje ‘Hey Stranger’ over. Ze is niet dom, laat ze erin weten. Zo’n appje is gebakken lucht: ‘Every woman knows what that means…’, zingt ze. ‘You want me to be your in-between.’ En als dát je nieuwe themesong niet is, vind je wel een andere op de plaat. Ooit bedrogen? Zet de track ‘Cheat’ in samenwerking met Jojo op repeat. Duik daarna gewoon weer de club in. Doet Mahalia ook, volgens het liedje ‘Wassup’, met een Soul for Real-interpolatie: ‘Thought you had me love locked down, but I'm out on bad behavior.’ De zangeres laat zich door niets meer afremmen. IRL is een viering van iedereen die Mahalia naar dit punt heeft gebracht. En… ook gewoon een middelvinger naar alle haters.
1 november staat Mahalia in Paradiso, Amsterdam.