Wes Lee debuteert met hypnotiserende Afro-club-blend

Wesley Texel heeft de afgelopen jaren nogal een reis achter de rug: na jarenlang in het nachtleven te bivakkeren als Waxfiend, hiphop-dj, Encore-oprichter en Jamrock-organisator, gooide hij het roer om als Wes Lee en werd zo voorvechter van nieuwe Zuid-Afrikaanse sounds als gqom en amapiano, zowel in zijn sets als op zijn geweldige Ziongate-feesten. Zijn debuut-EP The End Is Near, die afgelopen vrijdag verscheen, mag je gerust zien als de volgende stap in die reis: een zinderende mix van amapiano, gqom, afrotech. ‘Het is best wel een stap om mezelf nog eerlijker en kwetsbaarder uit te drukken in muziek,’ vertelt hij erover. ‘Ik ben al 20 jaar actief als dj, dit is het eerste grote project dat ik uitbreng. Als hiphop-dj voelde ik me daartoe nooit geroepen, in coronatijd ben ik zelf muziek gaan maken.’ En die tracks kwamen weer terecht bij Scratcha DVA, de Britse piratenradio-held en UK Funky-pionier die de afgelopen jaren ook bruggen sloeg tussen UK clubmuziek en nieuwe sounds uit Afrika. ‘Hij heeft me gepusht: joh, ik wil heel graag jouw EP uitbrengen. Het voelt als het afsluiten van een hoofdstuk.’

Deze EP vangt zijn hele ontwikkeling als producer, denkt hij. ‘’Susa’ klinkt als een combinatie van verschillende dingen die WaxFiend en Wes Lee zijn geweest: er zitten Surinaamse percussie-elementen in, er zit dancehall in, gqom. ‘Gates’ vangt waar ik mezelf als dj naartoe beweeg, het is wat mysterieuzer en hypnotiserender. Ik vind de genres die uit Zuid-Afrika komen heel inspirerend: er is geen land waar je in de supermarkt deephouse voorbij hoort komen. Dat voel je en hoor je in de manier waarop mensen die muziek daar benaderen: de gqom is daar minimalistischer, harder, meer de techy kant ervan.’

Ondertussen gaat hij als dj steeds breder draaien. ‘In mijn sets draai ik zeker afrotech, maar er zitten ook veel releases in van Innervisions, van Livity Sound, labels uit de UK en New York. Van alles eigenlijk, maar er zitten wel elementen in die refereren naar een soort ancestral mensheid. Dat hoor je vaak terug in de percussie, in de chants.’ 

Wes Lee draait in juli op elke dag van Down The Rabbit Hole, hij draait 14 juli op Wildeburg, en eind augustus staat hij op Dekmantel Selectors.