Welcome To The Village ten onder na vergeefse zoektocht

Het Friese festival Welcome To The Village verdwijnt van de kalender. Na jarenlang gedoe rond de vergunning van het evenement gooit de organisatie nu de handdoek in de ring. In en rond Leeuwarden is geen ruimte voor het festival, zo concludeert artistiek directeur Eva van Netten. ‘We hebben de afgelopen maanden alles geprobeerd om Welcome To The Village in enige vorm voort te laten bestaan. Elk scenario is besproken, ook vormen als: wat kan een festival nog meer zijn buiten een evenement op een weide? Kan het een heel jaar door bestaan? Maar we komen er niet uit.’

Dat was Welcome To The Village oorspronkelijk wel, een festival op een weide. Die weide heette recreatiegebied Groene Ster bij Leeuwarden. Maar al vanaf de derde editie werd het evenement bestookt door een natuurclub genaamd Groene Ster Duurzaam, die betoogde dat het gebied niet geschikt was voor een evenement. Vaak lopen dat soort klachten met een sisser af, maar bij Welcome To The Village werd een aantal keer ingegrepen. Zo moest in 2018 de volumeknop omlaag waardoor last minute het nachtprogramma geschrapt moest worden. Een jaar later gebeurde dat opnieuw, en in 2021 ging er zelfs twee weken voor aanvang een streep door de hele vergunning. In 2022 verhuisde het festival daarom naar de binnenstad van Leeuwarden, maar dat bleek geen toekomstbestendige oplossing. In 2023 zou het festival al niet doorgaan.

Dat voelt gek vanaf de buitenkant. Friesland is een ruimtelijke provincie waar nog weinig grote evenementen plaatsvinden. Er is nog geen Lowlands, Pinkpop of Down The Rabbit Hole dat de festivalkalender bezet houdt, en Leeuwarden was een aantal jaren terug nog culturele hoofdstad van Europa. Toch lukt het kennelijk niet om een nieuwe plek te vinden, in samenwerking met de gemeente. ‘We kijken vooral naar plekken in de buurt van Leeuwarden, niet alleen weides maar ook bijvoorbeeld leegstaande industrieterreinen. Maar ook buiten de directe omgeving kunnen we geen locatie vinden’, aldus Van Netten.

Zo loopt Welcome To The Village stuk op bureaucratie en op druk op de evenementenwereld. Het dubbele is: de organisatie is meer dan menig ander evenement bezit geweest met duurzaamheid en het onderzoeken van nieuwe manieren om de maatschappij in te richten. Maar op een gegeven moment moet er een knoop doorgehakt worden, aldus de artistiek leider. ‘Je moet op een gegeven moment weten waar de stip op de horizon is. Je moet schrijven richting een nieuw plan, dat in 2024 ingediend moet worden. Je kunt niet zeggen: dit is wat we willen doen, we weten alleen nog niet waar. Zo werkt het niet. Ik hoop dat er de komende jaren in Leeuwarden ruimte ontstaat voor nieuwe mensen met goede ideeën.’