Nieuwe Nachtburgemeester Amsterdam stroopt de mouwen op

Afgelopen woensdag kreeg hij de officiële ambtsketting omgehangen: Freek Wallagh is de nieuwe Nachtburgemeester van Amsterdam. Er ging een roerige periode aan vooraf, nadat voorganger Shamiro van der Geld ermee stopte en interim Ramon de Lima langer bleef dan de bedoeling was, vond nu eindelijk de officiële verkiezing plaats. Wallagh (24) kan niet wachten om meteen te starten. ‘Veel vrijheden die we zo graag willen benutten worden langzaam de stad uitgeduwd. Ik geloof in de lieve, vrije, tolerante stad.’

Midden in de coronacrisis presenteerde de Gemeente Amsterdam haar Nachtvisie, een document waarin de waarde van het nachtleven als cultuur werd geformuleerd. Belangrijk, zeker in een periode waarin het nachtleven buiten de boot dreigde te vallen bij de noodsteun aan het culturele leven in de stad. De nieuwe Nachtburgemeester ziet het als zijn taak om zoveel mogelijk ambities uit de nachtvisie waar te maken. Dan denkt hij vooral aan de veiligheid en toegankelijkheid van het nachtleven. ‘Zo moeten zo snel mogelijk de nachtbussen terugkeren. Die zijn vorig jaar wegbezuinigd. Er is niet genoeg nagedacht over de impact van die beslissing. Niet iedereen kan zich een Über veroorloven.’

Ook wil hij werk maken van een permanente kleedruimte in de Reguliersdwarsstraat, in het hart van het queer uitgaansleven. ‘Vanuit de scene kwam eerder het project Dress & Dance, een plan dat bottom-up gecreëerd is en dat door de Gemeente doorontwikkeld kan worden.’ Het idee is dat LHBTI’ers die behoefte hebben zich uitbundig te kleden dat dicht bij de clubs kunnen doen, omdat ze op straat vaak last hebben van geweld. Een ander aspect van veiligheid is de zorg om te uitbundig feestend publiek in de stad. Veel clubs besloten na COVID hun minimale leeftijd omhoog te gooien naar 21 jaar, omdat jongere mensen voor te veel overlast zorgden met alcohol en drugs. ‘Ik begrijp het, maar ik geloof in de helende gemeenschap van het nachtleven. Jonge mensen moeten het toch op een manier leren. De Nachtburgemeester kan daar wel middelen voor aanreiken zoals training of het promoten van avonden die vroeg beginnen. Ik denk dat er een samenwerking moet komen tussen oude en nieuwe generaties.’

Wallagh zelf vond zijn draai in het nachtleven via het illegale circuit, met raves en punkavonden in kraakpanden. ‘De kraakgeschiedenis is niet los te zien van het Amsterdamse nachtleven’, zegt hij daarover. ‘Door de verharding in het debat en de wetgeving is er weinig ruimte om iets nieuws te beginnen, maar cultuur is voor de kraakbeweging altijd een goede manier geweest om zijn waarde te tonen voor de wijk. Cultuur uit de krakerswereld is een verrijking voor de stad.’