Utrecht deed het de laatste jaren erg goed op Noorderslag; tot vorig jaar stonden er elke editie meer bands uit de Domstad en omstreken en het festival betekende voor ondermeer Gem de grote doorbraak. Vergeleken met de rijke oogst van vorig jaar - twaalf acts op het officiële programma en nog eens drie acts in huiskamerconcerten - is het aantal afgevaardigden uit de Utrechtse regio gehalveerd. 'Slechts' vijf Utrechtse acts op Noorderslag en één op Eurosonic. In het officieuze programma nog een optreden van Grote Prijs-winnaar Good Dog Happy Man in het Groninger Museum en in het klein behuisde Café de Spieghel was er midden in de nacht een showcase met o.a. Gem en C-Mon & Kypski. PRETENTIES Maar net als vorige jaren speelt het gros van de Utrechtse bands op de Noorderslag-zaterdag in de Oosterpoort. Daar zorgde Leaf bij binnenkomst al voor een opstopping. De hit 'Wonderwoman' komt meteen als eerste voorbij en zorgt ervoor dat veel net binnengekomen bezoekers blijven hangen bij dit podium tussen de ingang en de rest van het gebouw. De recensie op 3VOOR12, waarbij de band wordt aangevallen op het gebrek aan rock n' roll klopt ten dele. Leaf ontbeert inderdaad elk gevaar of urgentie, maar aan de andere kant lijkt de band op die punten ook helemaal geen pretenties te hebben. Wie niet verder wil kijken dan de strandstoel of liever rosé drinkt dan whisky, heeft aan Leaf een prima soundtrack. Als er op pretenties wordt afgerekend, vallen The Girls in de foyer harder door de mand. De band vlamt vanavond weliswaar een stuk harder dan een week eerder op de 3VOOR12/Utrecht Nieuwjaarsduik, maar weet daarmee niet haar gebrek aan sterke liedjes te maskeren. Bovendien heeft de band duidelijk concurrentie van andere sterke gitaarbands: onder andere Hospital Bombers en Voicst zijn op hetzelfde moment bezig. TEGENVALLER Er staan veel en goede hiphop-acts op het Noorderslag-programma, maar wel allemaal verspreid over de verschillende podia. In de OOR-zaal mag Extince een avondlang opkomende acts - waaronder Spacekees - aan elkaar praten en in de 3FM-zaal vieren Typhoon, The Opposites en Sticks (Opgezwolle zonder Delic) triomfen. De StropStrikkers zouden misschien beter uit de verf zijn gekomen tussen de acts in die twee andere zalen, in plaats van de Hollandse Nieuwe-stek in de 3VOOR12-zaal. Uiteindelijk is er nog een redelijke opkomst - met een hoop Utrechtse vrienden vooraan - maar een gevoel van een gemiste kans valt niet te onderdrukken. "We gaan jullie platbombarderen!", roept Jae'Mel, maar het trio brengt na 'Broodje Mario' en 'Bedek je Nek' geen van de andere écht pakkende nummers uit het repertoire. Geen 'Risicogebied', geen 'Straatklimaat' (met het RTL-intro dat het altijd goed doet voor een nieuw publiek) en geen 'De Pit', dat een veel sterkere afsluiter had kunnen zijn dan het alleen tekstueel sterke 'Kruisvaarders'. TRIOMF Nobody Beats The Drum beleefde - ondanks het spelen van een andere set - als afsluiter van de 3VOOR12/Utrecht Nieuwjaarsduik een geslaagde warming-up voor de show op Noorderslag. Die show in de Helling voelde al nauwelijks als zondagmiddag, maar die in de Live XS-kelder is een échte zaterdagnacht - ook zonder de uitgedeelde glowsticks en knipperlampjes. Het beat-trio heeft - vijf jaar na het winnen van de Grote Prijs - eindelijk een album op komst, dat eind februari uit moet komen. De promo belooft veel goeds en al snel na de aankondiging van Gem-zanger Maurits Westerik gaat de kelder helemaal los. De zaal is donker, op de achtergrond zijn visuals en de mannen hebben zwarte truien met fluoriscerende opdruk. In combinatie met de glowsticks en de knipperlampjes is het al snel feest. De euforie resulteert eindelijk in een dance-pit en grote grijnzen op de gezichten van Sjam, Rogier en Jori. Volgende week keert het trio - een paar uur na het circus C-Mon & Kypski in de Melkweg - terug naar hometown Utrecht voor nog een show in de Helling. FEEST ZONDER GASTEN Het vorige optreden van C-Mon & Kypski op Noorderslag, als afsluiter in de 3FM-zaal, was het startpunt voor het succesjaar waar deze site uitgebreid verslag van heeft gedaan. Deze keer als laatste band in de Buma Cultuur-zaal. Die lijkt bij aanvang een paar maten te groot en met het eerste half uur vooral mellow-tracks lijkt de euforie ver te zoeken. Saxofonist Job Chajes vervangt Benjamin Herman op 'Spirits High', daarna volgt ook de rest van de Amsterdam Klezmerband voor 'Circus C-Mon & Kypski' en lijkt het feest eindelijk te beginnen. De andere gastoptredens blijven vanavond achterwege, maar dat doet weinig af aan de denderende finale waar bij 'Wildfire' alle handen in de lucht gaan. De show met alle gastmuzikanten is in januari nog drie keer te zien, in achtereenvolgens Tivoli, de Melkweg en de Effenaar. Daarna begint de band aan een nieuw album. EN VERDER... In 2008 zal Leaf na hun Top-40 hit ongetwijfeld enkele kleinere festivals doen, en ook The Girls zullen we daar wellicht terugzien als ze hun TMF-exposure weten te verlengen. De StropStrikkers hebben met hun shows in Utrecht hun live-potentie bewezen, maar moeten dat buiten de regio nog consistent weten vol te houden. Nobody Beats The Drum valt hopelijk net zoveel succes ten deel als die andere band van Jori Collignon. Ze verdienen het in ieder geval. Noorderslag 2008 met o.a. Leaf, The Girls, StropStrikkers, Nobody Beats the Drum en C-Mon & Kypski Gezien: Oosterpoort, Groningen - zaterdag 12 januari 2008