Verscholen in een steegje tegenover De Neude in Utrecht, naast een niet nader te noemen café waar je als rockliefhebber nog niet dood gevonden wilt worden, zit U ROCK, een muziek en comedycafé. Het is een kleine, maar knusse gelegenheid, waar studenten van de HKU de afgelopen maanden optredens georganiseerd hebben in het kader van Livingroom 78. Bands als Solo speelden al eerder een Livingroom 78 sessie. Voor de januari-editie was het de beurt aan Casper And His Box Of Rain en Mr. Love And The Stallions. Casper And His Box Of Rain is een singer-songwriter, of eigenlijk een parodie daarop. Het duurt even voor je door hebt dat hij het allemaal niet zo serieus bedoelt. De naar eigen zeggen analfabeet, zingt met huilerige singer-songwriterstem die prima past binnen het genre. De stem doet een beetje denken aan die van mensen als Antony van zijn Johnsons of Rufus Wainwright wellicht. Maar dan gaat hij zichzelf begeleiden op akoestische gitaar die zo vals als de neten klinkt. In het begin denk je nog: daar gaat hij vast nog wel wat aan doen, maar dan besef je je dat het allemaal onderdeel is van zijn act. Net als zijn teksten die doorspekt zijn van de nodige humor. Helemaal wanneer hij zich op het terrein van het improvisatiecabaret begeeft en op verzoek van iemand uit het publiek het nummer 'Dicktricks' improviseert, weet hij de lachers op de hand te krijgen. Casper sluit zijn set af met twee verschillende versies van zijn nummer 'Ham Bam Boterham'. Het moge duidelijk zijn: niet om aan te horen, maar wel hilarisch. Mr. Love And The Stallions hebben inmiddels een aardige naam opgebouwd. De single 'Fill Me Up', afkomstig van de nieuwe cd 'Cruel Art Of Gossip', wordt momenteel gebruikt onder een tv-commercial voor Lipton Tea, een eer die eerder ten beurt viel aan de eendimensionale popband Maroon 5. Ook diverse radiozenders hebben de muziek van Mr. Love And The Stallions inmiddels ontdekt. Zo wonnen 'Love In Paris' en 'High Speed Romance', de successingles van hun eerste cd 'Paris', evenals 'Fill Me Up' diverse malen de Single Strijd van 3FM. In café U ROCK geeft de band een akoestisch optreden. Daar is alleen iets van te merken doordat de elektrische gitaar ontbreekt: Mr. Love en zijn Stallions knallen met dezelfde energie als op plaat. De Utrechtse band weet dan ook menig bezoeker in het inmiddels goed gevulde café in beweging te krijgen. De singles van de vorige cd blijven helaas uit, maar dat mag de pret niet drukken. Natuurlijk was het wel tijd voor een commercial break (ra ra over welk nummer dat gaat) en speelden ze ook hun nieuwe single 'Sister'. De getatoeëerde bandnaam op de arm van de gitarist is eigenlijk overbodig, want met of zonder; Mr. Love staat als een huis. Mr. Love And The Stallions zorgen voor een prima afsluiting van het HKU project Livingroom 78, want na zes edities is het nu officieel ten einde. Al is er hoop: diezelfde avond nog wordt verkondigd dat er waarschijnlijk een vervolg wordt gegeven aan de 'huiskameroptredens' in café U ROCK. En dat is te hopen, want optredens zoals dat van Mr. Love And The Stallions smaken naar meer. Daar kan geen foute buurman aan tippen. Mr. Love And The Stallions & Casper and His box of rain Café U Rock 16 januari, 2008