Utracks, het radiostation van 3VOOR12/Utrecht, pakt in het eerste weekend van december uit met het allereerste Utracks Weekend. Op zaterdag 1 december wordt in EKKO de tweede Utracks Award uitgereikt, een dag later is er vanuit Café Hofman een uitzending van Utracks Live, met bijzondere akoestische optredens. Het Utracks Weekend kent live-optredens van Blue Grass Boogiemen, StropStrikkers, Knobsticker, Boy Ler, Good Dog Happy Man, Kensington en Furistic. Utracks Award Vorig jaar zag de provincie Utrecht een nieuwe popprijs; de Utracks Award. Geen bandjeswedstrijd waarvoor beginnende bands zich inschrijven, maar een 'high profile' popaward waar landelijke popprofessionals uit een reeks nominaties het meest aanstormende poptalent van de provincie onderscheiden. De Utracks Award is bedoeld als steuntje in de rug, om poptalenten uit de regio Utrecht ook landelijk op de kaart te krijgen. In 2006 ging de Amersfoortse electropopact Findel in een volgepakt EKKO er vandoor met de eerste prijs. Findel stroomde door naar de SENA Performers POPnl Award, afgelopen mei in de Amsterdamse Melkweg. De band werd daar tweede en bracht eerder deze maand zijn langverwachte debuutalbum uit, door OOR al omschreven als 'Ongelooflijk. [...] Het eenmansproject van Bart van Dalen heeft enorme potentie. Op zijn debuut staan hits, hits en hits.' Nominaties Voor de tweede Utracks Award zijn vijf acts genomineerd, die opvielen in het Utrechtse popaanbod van 2007: rocktrio Furistic bouwde een intense livereputatie op en sleepte de Grote Utrechtse Live Prijs in de wacht. Het als gelegenheidsproject begonnen Neonbelle verraste vriend en vijand met een adembenemende debuut-EP en speelt vanavond haar tweede optreden direct in Paradiso. Oxide 9-doorstart Knobsticker wist direct na oprichting zowel live als op demo uit de boxen te knallen. Het Veenendaalse Mark And The Spies (onlangs nog te gast in Utracks) maakte international indruk met zijn onversneden 45-toeren beatgeluid. En de rauwe Nederlandstalige hiphop-act StropStrikkers liet na het uitbrengen van twee albums en een heftige live-reputatie thuisstad 'Utka' reeds uitgroeien tot risicogebied. Award-avond Om te benadrukken dat de Utracks Award geen competitie is, maar een onderscheiding, zal de Award-uitreiking een andere vorm krijgen dan vorig jaar. De Utracks Award, dit jaar geproduceerd door Kletter, stapt af van het 'bandcompetitie'-element, dat er vorig jaar bij vele toeschouwers insloop. In plaats daarvan zijn er optredens van "de meest opvallende Utrechtse acts van 2007", waaronder ook enkele genomineerden, tijdens een spectaculaire showcase-avond op zaterdag 1 december in EKKO. Op de planken staan tussen 20 en 23 uur vijf acts, die zich dit jaar op bijzondere manier hebben bewezen. Vooral op het podium. Good Dog Happy Man, de Utracks Demo van het Jaar 2005 en live debuterend tijdens Club 3VOOR12/Utrecht in mei 2006, groeide dit jaar uit tot podiumact van formaat. Tijdens de Utracks Award-avond geven zij een tryout voor de finale van de Grote Prijs van Nederland, een week later. Indiepopgezelschap Boy Ler leverde met het melancholieke 'Lord Palf' een van de mooiste Nederlandse albums in tijden af. Rocktrio Furistic veroverde eerder dit jaar met een intense, energieke set de Grote Utrechtse Live Prijs (GULP); Het uit Oxide 9 voortgekomen drum'n'dance-duo Knobsticker en de straatwijze Nederlandstalige hiphopact StropStrikkers waren live eveneens sensaties.. In de loop van de avond zal juryvoorzitter en scheidend EKKO-programmeur Joep Smeets de Utracks Award uitreiken aan het meest aanstormend Utrechts poptalent van het jaar. Deze actie is voor Smeets zelf ook symbolisch: na jarenlang zijn stempel op de EKKO-programmering te hebben gedrukt, zal hij de zaal die dag officieel verruilen voor het Tilburgse popcomplex 013. Utracks Live Een dag na de Award gaat het Utracks Weekend onverdroten voort, via een Utracks Live-uitzending vanuit Café Hofman. Ook deze voor publiek opgenomen live radiouitzending brengt opvallende namen van het afgelopen jaar bij elkaar. Op het podium staan tussen 21:00 en 23:00 uur het prille Kensington en de doorgewinterde Blue Grass Boogiemen. Beide akoestisch, zoals het Utracks Live betaamt. Kensington maakte eerder dit jaar indruk met een frisgetinte EP, die Britpop, emo op vloeiende wijze liet samensmelten. Momenteel is de band veelvuldig te zien in het Popronde-circuit. Ook voor Blue Grass Boogiemen was 2007 een uitstekend jaar. Na zestien jaar sloegen deze rootsveteranen vorig jaar in één klap de brug naar het poppubliek, via een sensationeel optreden op Lowlands. Een positie die ze in 2007 verder wisten uit te bouwen via onder meer een muziektheatervoorstelling, een Hank Williams-project en bluegrassprojecten op middelbare scholen. Bandleider Arnold Lasseur kreeg bovendien de eer plaats te nemen in de World International Blue Grass Band. Maar dichter bij huis kan er op rootsgebied nog altijd niemand tippen aan de Boogiemannen zelve. Utracks Live vindt tweemaandelijks plaats op de eerste zondag van de maand in Café Hofman aan het Utrechtse Janskerkhof. In eerdere edities waren onder anderen Storybox, Leaf, Pien Feith, Harold K, Signe Tollefsen en This Leo Sunrise te zien. De presentatie is steevast in handen van het Utracks radioteam, de toegang als vanouds gratis. Een overzicht van het Utracks Weekend 2007: Utracks Award: Zaterdag 1 december in EKKO, Bemuurde Weerd, Utrecht. Met Knobsticker, StropStrikkers, Good Dog Happy Man, Boy Ler en Furistic. Van 19-23 uur, entree: 6 euro. Utracks Live: Zondag 2 december in Café Hofman, Janskerkhof, Utrecht. Met Blue Grass Boogiemen en Kensington. Van 20-23 uur. Entree: gratis.