Utrecht kende de afgelopen jaren al een steeds groeiende afvaardiging tijdens het Noorderslag-weekend, en ook dit jaar blijkt er een stijgende lijn in te zitten: liefst elf Utrechts getinte optredens vonden afgelopen weekend plaats in Neerlands noordelijkste stad. Op het Noorderslag-programma stonden Taxi To The Ocean, Racoon, Gem, Spinvis, Bong-Ra, Mondo Leone en Silence Is Sexy. Ook op het internationale Eurosonic, afgelopen donderdag en vrijdag, was Utrecht vertegenwoordigd, met Vladimir, Solo, C-Mon& Kypski en Gem. Die laatste band en Spinvis waren dit weekend - de optredens in platenzaak Plato meegerekend -ieder zelfs drie keer te zien. 3VOOR12/Utrecht bivakkeerde drie dagen in het hoge noorden voor een verslag. Hierbij het tweede deel: Noorderslag. Na twee dagen Eurosonic, is zaterdag 14 januari het gehol door de binnenstad voorbij; Noorderslag speelt zich helemaal af in de zalen van de Oosterpoort. Taxi To The Ocean mag aftrappen in de Grolsch-foyer, die al helemaal volstroomt en vol blijft. Zanger Just Posthumus gaat er vol in en geniet van het grootste optreden van de band tot dusver; "wauw, wauw, wauw!". Veel meeknikkende hoofden op 'Crystal Cuts' en 'All Falls Down'. In tegenstelling tot de reputatie van urenlang door kunnen spelen die de band geniet, houdt Taxi er al tien minuten te vroeg mee op. Zanger Just is ziek en heeft alle promotionele activiteiten om het optreden heen aan de andere bandleden overgelaten. Op het podium blijkt hij gelukkig vol energie. Ondanks de korte set is Taxi dan ook een van de positieve uitschieters van de avond. Grote Prijs-winnaar Silence Is Sexy blijkt tegelijkertijd in de overvolle Live-XS kelder een hoop camera's en andere persmensen te trekken. De expressiviteit van bassist Barry Spooren en gitarist Pim van de Werken werkt aanstekelijk en vormt een groot contrast met de statische zanger Hendrik-Jan de Wolff. Ondanks het sterke songmateriaal speelt de geluidsmix de band vanavond parten: zanger De Wolff komt meestal niet boven de muziek uit. Revanche is mogelijk op 25 januari, in de landelijke Club 3VOOR12. Erik de Jong zal het wel eens minder druk hebben gehad dan zaterdag. 's Middags zorgde hij nog voor een verkeersopstopping voor de deur bij Plato, waar hij, zoals onlangs ook in Utrecht, een multi-media uitvoering van 'Lotus Europa' bracht. De beamer aan de overkant van de straat toonde beelden van de man in het zwembad, af en toe onderbroken door verbaasd kijkende passagiers en chauffeurs in voorbij rijdende bussen. 's Avonds in de Oosterpoort is het opnieuw chaos bij de deuren van de kleine zaal; tot op de trappen buiten de zaal probeerden mensen door de open deuren naar binnen te gluren. Waarom niet geruild met de New Cool Collective Band, vraag je je af, die tegelijk in de grote zaal speelden? De band brengt veel nieuw werk, waaronder een uitgesponnen 'Ik Wil Alleen Maar Zwemmen', een rockend 'Bijt Mijn Tong Af' en een prachtige xylofoon-solo in 'Het Voordeel van Video'. Hoe klein de Live-XS-kelder ook moge zijn, hij bleek nog te groot voor Amigos Electricos, waar het publiek meer aandacht voor elkaar en het blokkenschema leek te hebben dan voor de band. En misschien niet helemaal onterecht: ondanks de enthousiaste presentatie zijn er toch te weinig echt pakkende liedjes. En daar draait het toch om, als je springerige gitaarrock maakt in je moerstaal. Na de dweilpauze in de grote zaal - het resultaat van bier smijten naar een beamerprojectie van Sharon den Adel en mannen in baljurken - is het tijd voor Racoon. Jammer dat die band zich momenteel vooral wil profileren met zijn zoetsappige kant, want ze hebben meer dan genoeg prachtige gitaarliedjes die niet op je glazuur werken. Helaas komen die in de Grote Zaal alleen nogal slecht gedoseerd langs. Waar ze hun set vroeger knallend zouden eindigen met 'Feels Like Flying' of een ander spring-nummer, sluit de band het niet meer dan degelijke optreden af met 'Blue Days' en 'Love You More'. Maar het plekje in de Grote Zaal is er, getuige het enorme succes van de band het afgelopen jaar, natuurlijk niet minder verdiend om. Mondo Leone was vorig jaar dé verrassing van het festival en lijkt dit jaar als een van de weinige artiesten de juiste act op de juiste locatie: in de CBK-zaal, weg van alle herrie, omgeven door de foto-expositie van Kees Tabak. Een goede zet om hier een avond lang verwante artiesten - verder Meindert Talma, At The Close Of Every Day, D'r Sjaak, Spinvis en Andre Manuel - onder de noemer "Nederlandse Impressionisten" neer te zetten. Leon Giesen, ooit bassisst van Toontje Lager, bracht een prachige combinatie van muziek en geprojecteerde foto's en video's, over een bezoek aan een boer, de dingen van het platteland en een portret van Jimi Hendrix op de muur van de boerderij. 'Ene van Hendriks? Dat kan niet.' Het ingetogen hoogtepunt van vanavond. Gem was de meestbesproken act van de 2004-editie en maakte het toen meer dan waar, daar in de 3VOOR12-bovenzaal. De - grotendeels internationale - pers koos dit jaar massaal voor Eurosonic en het grote optreden in het Grand Theatre, zodat de reprise in de benauwde 3VOOR12-zaal vooral een weerzien was met springende fans. Misschien is de verrassing er een beetje af, of is de band inmiddels gewend aan het succes, maar ondanks het sterke optreden met vooral nieuw werk worden we niet verpletterd, iets dat Opgezwolle in de grote zaal wel voor elkaar krijgt. De rappers breken met een hoop gast-mc's op het podium de tent volledig af. De die-hards die tegen sluitingstijd nog steeds rondlopen in de Oosterpoort, kunnen hun laatste benen stukdansen op de lekkere herrie van Bong-Ra. De man met de lange dreads gooit de ene stuiterende breakcore-track na de andere in de nog halfvolle kelder. Maar de meeste bezoekers hangen op de begane grond aan de bar om de laatste muntjes op te maken, of zijn na drie dagen Groningen gewoon stuk. Noorderslag 2006. Met onder anderen Gem, Taxi To The Ocean, Silence Is Sexy, Amigos Electricos, Spinvis, Racoon, Mondo Leone en Bong-Ra Gezien: Oosterpoort, Groningen, zaterdag 14 januari 2006