Tekst: Melvin Wevers / Fotografie: Martijn Zuidweg Dat EKKO dit najaar goede zaken doet op het alt-country vlak moge duidelijk zijn. Okkervil River is wellicht niet een van de bekendste namen, hoewel deze jonge band uit Texas al drie prachtige platen heeft uitgebracht op het fameuze Jagjaguwar label. In Utrecht is zaterdag de Europese tour van de band van start gegaan. Een capo op de verkeerde fret geeft de band een valse start, twee uptempo nummers die volgen laten een hoog hoempa-gehalte horen, het enthousiasme van zanger Will Robison Sheff zorgt ervoor dat hij zich meer richt op rondspringen dan op geconcentreerd spelen. Wanneer het vijftal gas terugneemt, vallen de puzzelstukjes op hun plaats. Het fragiele stemgeluid doet denken aan Conor Oberst en Jeff Mangum van Neutral Milk Hotel. Een hoop weemoed weerklinkt, waarbij trompetlijnen de emotie perfect accentueren. Opvallend is de afwisseling tussen innemende ballades en rauwere indiepop songs. Veel materiaal van het album ‘Black Sheep Boy’ komt voorbij. Waar het Bright Eyes live vaak niet lukt om de luisteraar zo te grijpen als op de plaat, zorgen de Texanen ervoor dat het je het ene moment met een brok in je keel staat en het andere staat te dansen. Als laatste toegift wordt het epische ‘Kansas City’ gespeeld. Het draait om het oeroude thema van een partner die besluit het geluk ergens anders te zoeken. Er wordt klein van start gegaan met een pedal steel, akoestische gitaar en mondharmonica. Langzaam wordt er opgebouwd en krijgen de emoties de vrije loop. De remmen gaan los en de siddering kruipt omhoog langs je ruggengraat. Dan sterft de muziek weg; alleen mondharmonica en zacht gitaarspel blijven over. ‘And if I could believe what I want to believe, I’d hold you all close and take you with me’. Okkervil River Gezien: EKKO, zaterdag 24 september 2005