In navolging van steden als Amsterdam en Rotterdam maakt ook Utrecht sinds vorig jaar gebruik van een stadsstrand: Utrecht Beach. Deze zomer vond een aantal ‘zondagse festivals’ plaats. Eén hiervan was het Praya festival. De eerste versie van dit festival, op zondag 31 juli, viel jammerlijk in het water door de stortregens die er op die dag vielen. Met een noodplan kon er toch nog door de bands worden gespeeld en was het ondanks weinig publiek al met al toch nog gezellig. Afgelopen zondag 28 augustus vond de tweede versie plaats. Op het menu stonden artiesten als Dolores, Rafaël Hekker, Moustachio 7, Overlast en Starcrossed and Easy. En ja, de zon scheen! Moustachio 7 opent het festival voor niet al te veel mensen, maar speelde desondanks een mooie ingetogen set met lekker in het gehoor liggende popliedjes. De ronduit aardige en charmante dames van Dolores staan al voor een iets groter publiek en deden hier qua niveau en ‘poppy’ songs zeker niet voor onder. Hierna is het de beurt aan Rafaël Hekker. Deze man heeft als singer-songwriter zijn sporen al verdiend met zijn tweede plaats in de finale van de Grote Prijs van Nederland in 2001 en de plannen voor een eigen album zijn in volle gang. Zijn nummers klinken zwoel, hebben een hoog soul-gehalte en passen bij de steeds warmer wordende zon. En dan: The Starcrossed & Easy; een soulvolle rock-formatie met een show van hoog niveau. Het fijne stemgeluid van zanger Tinus van Veldhuizen klinkt samen met een zeer strakke ritmesectie en twee gitaren al goed genoeg om ‘relaxed’ op te swingen. De toetsenpartijen van Radboud van der Linden en uitgebreide percussie van Marcello van Wees zorgen daarbovenop voor een vibe die precies past bij een zomers strandfestival. Met name haar ingetogen karakter geeft de muziek van dit zestal een zeer open sfeer, en komt de opbouw van de liedjes absoluut ten goede. Een uitstekende band, kortom. Niet voor niks is The Starcrossed & Easy dit jaar uitgenodigd om op de Popronde te spelen. Hoewel de heren van de band Overlast al wat langer meedraaien, kan de Nederpop die zij brengen hierna niet geheel bekoren. Dit ligt gedeeltelijk aan de soul van de vorige bands, die nog te veel in de hoofden van het publiek drijft. Maar daarnaast doen ook de nummers simpelweg te veel aan andere Nederlandstalige bands denken. Al moet gezegd worden dat hun nummer ‘De schaamte voorbij’ nadien nog zeker twee dagen in het hoofd is blijven rondzingen. Onder het genot van een zomerse cocktail kunnen de bezoekers hierna met diverse kunstzinnige acts en DJ’s Naald en Kraak nog nagenieten van misschien wel de laatste warme zondag deze zomer. Het publiek trekt zich hier weer langzaam terug naar huis, Praya kan echter terugkijken op een geslaagde zondag. Volgend jaar weer graag! Praya Festival Gezien: Utrecht Beach, zondag 28 augustus 2005.