In het kader van de Hayride Hotel-programmering stond afgelopen vrijdag het vrolijke vijftal The Alkali Flats op het Bat Cave podium. Dit stelletje goedgemutste ‘cowboys’ uit Sacramento stond garant voor een avondje ouderwetse country met een vleugje meligheid.

Hoewel bij binnenkomst het podium nog niet bevolkt is, kost het weinig moeite de muzikanten van de avond te ontwaren: de nette pakken en grote cowboyhoeden van enkele heren aan de bar spreken boekdelen. Het ziet er nogal komisch uit, maar wanneer ze het podium betreden en een paar opgewekte countrynummers inzetten blijkt dat ook prima te passen bij het karakter van de muziek. Onbedoeld grappig is de ongegeneerd valse zang daarbij, maar nadat die ook uit de monitor klinkt, is dat probleem verholpen.

Met een simpele instrumentale bezetting van drums, bas, akoestische en elektrische gitaar en lapsteel (die overigens tussen nummers regelmatig van bespeler wisselen) zet The Alkali Flats een ouderwets gezellige countryset neer, waarbij eigen werk afgewisseld wordt met covers van grootheden als Harlan Howard (Heartaches By The Number), Hank Williams (Fly Trouble) en Merle Haggard (Mixed Up Mess Of A Heart). Vooraan waagt een enkeling zich aan een dansje teneinde de sfeer nog verder te bevorderen. 

De set wordt even onderbroken voor een rookpauze, waarin de band tevens enige cd’s verkoopt aan het voor een belangrijk deel vergrijsde publiek. Daarna vervolgt men nog korte tijd de reeds ingeslagen weg met uit het leven gegrepen liederen over liefde en leed, voorzien van een komische noot. Maar na de traditionele hymne Are You Washed In The Blood? en een eigen nummer, handelend over de Californische possum (klaarblijkelijk een soort van groot uitgevallen rat), is het echt uit met de pret en kan het publiek met een brede glimlach op het gezicht huiswaarts keren, tevreden terugkijkend op een uitermate gemoedelijk avondje uit in de sfeer van weleer.