All About Music: muzikale ontdekkingstocht in volgepropte kroegen All About Music: muzikale ontdekkingstocht in volgepropte kroegen

We trappen af in het knusse Café de Hollande, waar Simon Stuij de eer krijgt om de avond te openen. Buiten zitten de terrassen bomvol in het lentezonnetje, binnen banen wij ons een weg door een bierkaart die nog krokant is van de avond ervoor. We houden het bescheiden bij een Spa rood en zien hoe Stuij een ingetogen maar rake set aflevert. Simon Stuij maakt Nederlandstalige indie die zachtjes schuurt en je meeneemt - ergens in de hoek van artiesten als Spinvis en Roosbeef. De in Sittard opgegroeide Amsterdammer beschikt over een indrukwekkend repertoire, met pareltjes als 'Aarde Zei De Maan' en 'Suikergrond,' die vandaag subtiel gearrangeerd worden door zijn twee bandleden. Liefst zien we Stuij binnenkort eens op een plek met net iets meer lucht: pakweg een vlonder aan het water of een open plek in het bos. Daar waar zijn dromerige teksten en zorgvuldige melodieën nóg beter tot hun recht komen dan in een bruine kroeg, net na etenstijd. 

Aan de andere kant van de Markt staat met MICHA een heuse 'headliner' op het menu. Je kunt hem kennen van het gelijknamige programma, maar voor wie dat programma niet kent (en die kans is best groot) is het vast en zeker een aangename kennismaking met de Zwollenaar. Waarom? Dat valt eigenlijk te reduceren tot één simpel feit: zijn strot. MICHA beschikt namelijk over een stem waar Dean Lewis en Calum Scott schrik van zouden krijgen. Het ding is: de liedjes, die heeft 'ie (nog) niet. Een geluk bij een ongeluk is dat eigenlijk al z'n songs wel op een cover lijken, waardoor er toch een gevoel van herkenning heerst. Zijn enige échte cover, 'Tennessee Whiskey', voelt dan ook een beetje overbodig. Jammer trouwens dat 'ie de finale van 'The Headliner' niet won, want wat je er ook van vindt, op Pinkpop had MICHA uitstekend gepast (de winnaar mag op Pinkpop spelen). 

We wandelen een stukje verder, richting Café Dwaas, waar SULTAN. al vol overgave in hun set zit. Zelfs op het toilet zijn oordoppen geen overbodige luxe - om maar aan te geven: het Utrechtse drietal speelt bepaald niet op fluistertoon. SULTAN. mengt rauwe, alternatieve rock met oosterse invloeden en serveert zo een set die aardig rammelt. Gruizige gitaren, dansbare ritmes. Het mag knetteren, en dat doet het dan ook.

Wat opvalt: het is overal druk. Echt druk. Bij F.I.X. in Café The Groove staan mensen tot buiten mee te deinen. Maar eerlijk is eerlijk: dat komt allang niet meer als verrassing. F.I.X. duikt tegenwoordig overal op waar iets te beleven valt en laat telkens een verpletterende indruk achter. Ook vanavond weer. De band speelt vol overgave, het publiek plakt aan elkaar van enthousiasme en de energie spat er vanaf. De mix van catchy rock-’n-roll en dat immer charmante Hammond-orgel blijft onweerstaanbaar - zeker als het zó overtuigend gebracht wordt. En het mooiste: F.I.X. lijkt per optreden beter te worden. Strakker, meer op elkaar ingespeeld. Waar het schip uiteindelijk strandt? Geen idee. Maar dat het ver gaat komen, staat eigenlijk al vast. Dit is nu al een band die moeiteloos grotere podia aankan.

Terug in Café de Hollande is Vera & The Sleepover Club bezig met een loeiharde soundcheck. Ga er maar aan staan: met vier man sterk op elkaar gepropt naast een bar waar het bier onafgebroken blijft stromen. Drumstel in het hoekje, keyboard op de bar. Het kan allemaal nét, en hoewel de setting verre van ideaal is, heeft het natuurlijk ook z’n charme. Het maakt wel dat het geluid niet bepaald meehelpt. En dat is zonde, want het viertal uit Dordrecht heeft een aantal bijzonder fijne indierocksongs in de vingers. Ze komen vanavond niet helemaal tot hun recht, maar de potentie is onmiskenbaar aanwezig. Neem hun laatste single 'My Distortion Pedal': hoekig, aanstekelijk en met precies de juiste dosis punch. Vera en haar band zien we graag terug op een zonovergoten festival deze zomer. In Limburg, natuurlijk. 

We doen het daarna wat rustiger aan bij Säm Wilder, die eerder al indruk maakte tijdens de Popronde met zijn soepele, door R&B geïnspireerde pop. Een fijne afsluiter van onze muzikale marathon. Hier eindigt onze avond, al bleef het naar verluidt nog lang onrustig in Sittard, met optredens van onder meer Rhinorino en The Muttons als uitsmijters.

Wat blijft hangen: All About Music is een verrassend rijk avondje livemuziek, verpakt in de knusse setting van het Sittardse stadscentrum. Mooi detail: de Limburgse acts (Simon Stuij en F.I.X) maakten de meeste indruk. Een ontdekkingstocht langs nieuw talent, met liefde en toewijding georganiseerd. Enneh, Camiel, misschien tijd om alvast na te denken over een kroeg of twee extra (óf een wat groter podium?), want als het aan ons ligt, groeit dit feestje alleen maar door.