“Dansbaar, tropisch, een beetje storytelling waar nodig, maar vooral gewoon echt positieve vibes.” Zo omschrijft de Haags-Ghanese zangeres Nyarko haar muziek. Op 21 maart staat de ambitieuze artieste in PAARD voor een showcase waarbij ze de dansvloer omtovert tot een stukje Ghana. “Mensen zullen in Den Haag zijn, maar lopen Ghana binnen.”

Altijd jezelf zijn

De Haagse zangeres mixt haar Ghanese achtergrond door haar eigen geluid. Met haar muziek creëert de artieste een brug tussen Nederland en Ghana. Zo wil de muzikante laten zien dat je altijd jezelf moet blijven. “Als je twee achtergronden hebt, dan kan dat verwarrend zijn. Maar dat hoeft niet per se. Je kan het gewoon mooi blenden en dat delen met de wereld. Dus eerst gewoon altijd jezelf zijn.”

De artieste reisde vroeger vaak naar Ghana, om bijvoorbeeld inspiratie op te doen. “Als ik een schrijversblok had, ging ik vroeger gewoon naar Ghana toe.” Hoewel het reizen haar helpt bij het schrijven, blijft de band met haar thuisland sterk: “Het was wel heel leuk, ik ben echt meer dan een maand weggebleven, maar toen ging ik Nederland weer erg missen.”

Behalve Ghanees bloed heeft ze ook muzikaal bloed. De vader van Nyarko is gitarist, speelt piano en zingt. Toch zorgde haar christelijke opvoeding voor een interne strijd toen ze zelf muziek is gaan maken. “Ik begon met Nederlandse rap, dat was helemaal niet christelijk. Toen maakte ik de switch naar afro, wat ook niet per se christelijk was”, vertelt ze. Nyarko twijfelde of ze hierdoor minder gelovig was, maar haar vader gaf haar een belangrijk inzicht: “Hij heeft altijd tegen me gezegd: ‘Zorg er gewoon voor dat je teksten motiverend zijn en dat mensen zich erin kunnen herkennen.’” Dat advies houdt ze altijd vast, zeker op momenten van twijfel.

Nyarko in gesprek met Douwe Volk

De boodschap wordt belangrijker

In haar nummer ‘Soh soh’ gebruikt Nyarko het Ghanese spreekwoord 'Deɛ ɔne me nni nsɔeɛ', wat betekent dat alleen telt wat je daadwerkelijk doorslikt of accepteert. "Het is een liefdesnummer over valse beloftes," legt Nyarko uit. "De eerste zin is: je zei dat je van me houdt, maar je hebt gelogen. Het gaat over alle energie die ik in iemand heb gestoken, terwijl ik die situatie zelf heb geaccepteerd." Nyarko beschrijft het gevoel met een krachtige Ghanese metafoor: "In het Ghanees zeg je dat iemand de situatie 'in je ogen prikt'. Je gaat letterlijk huilen door de pijn die de ander je aandoet."

Het liedje komt voort uit eigen ervaringen, iets wat Nyarko naar eigen zeggen wel "twee of drie keer" heeft meegemaakt. Toch is het volgens haar een universeel gevoel: "Soms zit je in een relatie of ben je aan het daten en weet je eigenlijk diep van binnen al dat het niks wordt. Maar je blijft toch. Achteraf kijk je terug en denk je: ik heb het zelf laten gebeuren." Voor Nyarko hoort dit proces van vallen en opstaan erbij, en ‘Soh soh’ is voor haar een muzikale terugblik op die momenten van zelfreflectie.

Niet alleen de tekst, maar ook de instrumentatie van ‘Soh soh’ ademt Ghana. Nyarko werkte voor dit nummer samen met een Ghanese producer, wat een grote impact heeft op de muziek. "Dat veranderde het hele ritme," vertelt ze enthousiast. "In ‘Soh soh’ gebruik ik namelijk highlife, een oud-Ghanese stijl waaruit de moderne afrobeats zijn ontstaan." Het werken met een Ghanese producer is voor Nyarko heel anders: "Het is niet allemaal hetzelfde, maar het blijft wel in de afro. En het blijft mijn stem en mijn stijl," legt ze uit.

"Wat er nu aankomt, is een volwassen versie van Nyarko. Het nieuwste lied ‘No stress zone’ is echt storytelling. Een nummer die gaat over het leven." De focus van de muziek verschuift hiermee van de dansvloer naar de inhoud. "De boodschap wordt wat belangrijker," vertelt Nyarko. Dat betekent niet dat de energieke kant van haar muziek verdwijnt.

 

 

Tekst gaat door onder de foto's

Een naam die niet meer weg te denken is

Nyarko heeft moeten leren om de controle los te laten en hulp te accepteren in de studio: "Vanuit de rap-achtergrond dacht ik altijd dat ik alles alleen moest schrijven, maar nu ik melodieuzer werk, heb ik mezelf omringd met een goed team," legt ze uit. Ze heeft ontdekt dat samenwerken met schrijvers en producers haar creativiteit juist versterkt: "Uiteindelijk komt het vanuit jezelf, maar soms heb je die andere persoon nodig om te zeggen: verwoord het eens zo, dat klinkt beter."

Voor haar nieuwste nummer ‘No stress zone’ slaat Nyarko dus een nieuwe weg in. In Ghana werkte ze samen met een andere schrijver. "Dat was een heel nieuw proces voor mij, en dan merk je dat er totaal andere dingen uitkomen. Super dope", vertelt ze. Omdat ze beiden schrijvers zijn, kwam de tekst snel: "Het is gewoon één plus één bij elkaar optellen." Toch nam ze uitgebreid de tijd voor de perfecte uitvoering. Hoewel het schrijven vlot ging, duurde het toch ruim vier uur voordat de opname precies goed op de band stond.

Toch heeft ze in de tussentijd al grote plannen. “Hou me in de gaten. Dit jaar komen er non-stop releases aan, elke maand één,” kondigt ze vastberaden aan. Maar haar ambities gaan veel verder dan de Nederlandse grens. Over vijf jaar moet Nyarko een naam zijn die niet meer weg te denken is. “Ik wil internationaal gaan. Dat zou zo cool zijn, die chick uit Den Haag die internationaal is gegaan. Ik wil een tour hebben gehad, een naam zijn die je niet kunt vergeten.”

Voordat Nyarko internationaal gaat, brengt ze op 21 maart in PAARD een stukje Ghana naar Den Haag.