“Ik was dertien toen het eerste album van Gruppo Sportivo uitkwam in 1978!”, vertelt mijn vader als we de zaal van PAARD binnenlopen. Het wachtende publiek is duidelijk van dezelfde generatie. “Had je toen ooit gedacht dat je ze bijna vijftig jaar later nog live zou zien, met je dochter van 24?”, vraag ik, maar gelukkig ben ik bij lange na niet de jongste in de zaal. Het nieuwste bandlid van Gruppo Sportivo, toetsenist Len de Quant, is namelijk nog maar 13! Het leeftijdsverschil van 66 jaar tussen frontman Hans Vandenburg en Len werkt in ieder geval goed. Gruppo Sportivo weet een kwalitatieve en gezellige show neer te zetten.
Op zaterdag 18 oktober 2025 keert Gruppo Sportivo terug naar zijn thuisbasis. Met een goede lading zelfspot en een nieuwe generatie achter de toetsen, weet de Haagse band het publiek van PAARD weer te laten swingen alsof de jaren 80 nooit zijn weggeweest.
©
Kate Swanson
Gruppo Sportivo
De show begint in een volledig verlichte zaal, expres ongezellig zodat de band 'ons even kan zien’. Als Vandenburg ‘het toverwoord’ zegt, dimmen de lichten en wordt de zaal in één keer gezellig. De Bombita’s, Inge Bonthond en Lies Schilp, verschijnen op het podium. Als de frontman toegeeft een beetje zenuwachtig te zijn, omdat hij immers in zijn eigen stad staat, wordt er hard geklapt door het publiek.
De band start de show met het instrumentele liedje ‘James’ Last Car’, een oude hit waardoor de sfeer er direct goed inzit. De eerste helft van het optreden speelt Gruppo Sportivo wat rustigere nummers, begeleid door de akoestische gitaar van Vandenburg. De Bombita’s voeren allebei een solonummer op en laten horen dat ze nog steeds fantastisch klinken. Hetzelfde geldt overigens voor drummer Max Mollinger, die inmiddels ook alweer vijftig jaar in de band speelt.
©
Kate Swanson
Gruppo Sportivo
©
Kate Swanson
Gruppo Sportivo
De liedjes van de eerste helft worden aan elkaar gepraat door het gezellige geouwehoer van voorman Hans. Zonder blad voor de mond maakt hij grapjes, vertelt hij verhalen en gaat hij in gesprek met het publiek. Hij vertelt hoe hij ook zo’n ‘plankje’ (lees: effectpedaal) voor zijn verjaardag heeft gekregen, geeft zijn mening over The Beatles, en reageert cynisch als het publiek naar zijn mening te hard klapt (“Jullie zijn wel erg enthousiast, daar was ik al bang voor…”) Over een nieuwer nummer, ‘Moments Like This’, legt de leadzanger uit dat het gaat over “zo’n moment waarop je denkt ‘dit is een fijn moment’", met de waarschuwing: “En dan heb ik het niet over klaarkomen!” De eerste helft wordt afgesloten met het door The Doors geïnspireerde ‘Eye I Aye’, tijdens welke toetsenist Len de Quant een gave solo neerzet.
©
Kate Swanson
Gruppo Sportivo
In de tweede helft van het optreden speelt de band toe naar de hits. “De afdeling sexy bekende nummers”, aldus de voorman. Het publiek komt steeds meer los en er wordt gezellig geswingd. Tijdens de hits ‘Hey Girl’, ‘Disco Really Made It’, ‘Rock ’n Roll’ en ‘Beep Beep Love’ doet het publiek gezellig mee en worden de jaren 80 door jong en oud herleefd. Na een hard applaus speelt de band nog een encore. Jong en oud zingt luidkeels mee met ‘Tokyo’. Uiteindelijk sluit Gruppo Sportivo af met ‘Blah Blah Magazines’, wellicht een knipoog naar onze redactie?
©
Kate Swanson