Sinds de in 2023 uitgebrachte EP Singles Vol.1 uit is gekomen, heeft My Girlfriend een turbulente ontwikkeling doorgemaakt. Er kwamen steeds meer singles uit, de band wijzigde her en der (en groeide), er werd getekend bij een label en de podia werden steeds een slagje groter. Nu staat de nieuwe EP Somewhere in April voor de deur samen met een releaseparty in PAARD, ergo: reden genoeg om in te checken bij frontman Gijs Schouten en te zien wat de punky popgroep nu allemaal aan het doen is.

Meest coherente plaat tot nu toe

"Ik heb het gevoel dat we bij alles dat we hiervoor gedaan hebben, meer zoekende waren." Vanachter een pilsje en een glaasje korenwijn spreekt Gijs ons toe vanaf de eetkamertafel. De frontman van My Girlfriend doelt op het feit dat nieuwe EP Somewhere in April overkomt als een meer rechtlijnige plaat waar de samenhang meer op naar voren komt dan op eerder werk. "Dit geldt zowel voor de muziek als voor de band." In twee jaar is toetsenist Jeroen Dix vertrokken en kwam Stan Molenaar de plek achter de synthesizers opvullen, daarnaast is de band uitgebreid met achtergrondvocalisten en extra synthesizerspelers Mila Stips en Chet Moerland. "Het voelt bijna alsof we eerst de band moesten vinden, voordat we konden denken over wat de sound van My Girlfriend zou zijn. Het is nu een jaar geleden sinds we onze eerste show in deze opstelling in de Zwarte Ruiter speelden. Dat is ook het begin geweest van het grootste gedeelte van de songs die op deze EP staan."

Er staat maar een song op de EP die al bestond voor de band in deze bezetting, namelijk 'Party' en voor de rest is alles geschreven met de gehele band in het achterhoofd. De eerste twee nummers op de kortspeler vloeien in elkaar over om een samenhangende dynamiek in de tracklisting te creëren. Ook is er heel duidelijk gekeken naar rechtlijningheid in het opnameproces. "Zo is er een dag geweest waarop Chet, Mila, Pim (Buitenhek, drummer van My Girlfriend) en ik met zijn vieren om een microfoon hebben gestaan en alle koorzangstukjes hebben opgenomen." Dit heeft als gevolg dat de hele EP een meer coherent geheel is geworden en in alle songs eenzelfde gevoel opgewekt is. "Ik hoop dat dit goed hoorbaar is op de plaat. Maar ook de productie die ik samen met Nick Verschoor heb gedaan en de drumsound waar Stijn Grul verantwoordelijk voor is, zorgen voor een duidelijke lijn in de muziek."

Tijdens het opnemen van de koorzang voor het outro van openingssong 'Party', kwam de band met een interessant idee. Naast het opnemen van de normale melodielijnen, vroeg Gijs om ook een maffe sfeer te vormen om het geheel nog wat meer jeu te geven. "We gingen een beetje geinen, elkaar duwen en een beetje schreeuwen, maar ik zocht nog naar iets meer." Samen met Pim besprak de frontman dat de song een beetje meer een 'All You Need Is Love' gevoel nodig had, waarop de drummer wees op het outro waarin allerlei snippets van andere Beatles-songs zitten. Het gevolg ervan is dat in het outro van 'Party' allerlei verwijzingen, naar andere songs zitten. "Als je de plaat voor het eerst hoort haal je ze er misschien niet uit, maar het voelt ook als een goede reden om de EP nog een keer te checken en ze dan wel te herkennen", aldus Schouten.

My Girlfriend is een band

Gijs is altijd My Girlfriend geweest. Dat ging weleens zo ver dat de rest van de band als het ware onderdeel waren van het geheel, maar de frontman het enige échte lid was. Hier lijkt met de uitbreiding van het muzikantenbestand verandering in te zijn geslopen. "Op heel veel vlakken zijn wij nu een band. Vijf mensen die deze plaat gevormd hebben, een plaat die bestaat uit componenten die identiek zijn aan de betrokken personen." Ook in de repetities lijkt dit gevoel van een collectief steeds meer naar voren te komen. Gijs haalt om een voorbeeld te noemen een muzikale grootheid aan: "Ik wordt altijd vergeleken met Robert Smith van The Cure en dit heeft niets te maken met hun muziek. Maar ooit zei hij: 'The Cure is een band, het gaat niet alleen om mij. Ik heb wel een soort veto op wat we maken'." Dit was volgens Gijs altijd al het idee, maar de frontman hield de teugels best wel strak. Nu deze wat meer mogen vieren, wordt het geheel volgens de muzikant veel vetter. "Ieder bandlid heeft nu veel meer invloed op de uitwerking van de songs. Ik schrijf de liedjes en speel demo's in, maar als iedereen de demo's blind zou volgen op de opname, zou alles behoorlijk saai worden. Ik ben beter geworden in iedereen alles laten doen met mijn liedjes, en dan komen de mooie dingen bovendrijven."

©

Livemeters

Met de vorming van de band My Girlfriend gaat een hoop nieuwe ambitie gemoeid. Schouten geeft aan dat iedereen die in de band zit, enthousiast is om iets te doen met het project. "Er is door iedereen een soort lijn ingezet in de repetitieruimte en in de vormgeving. Iets dat ik vroeger vooral zelf deed." Naast de EP en de show in PAARD die daarbij gemoeid is, zit de band sinds kort bij platenlabel Streetchalk Collective. Deze groep neemt een groot deel van de promotie voor diens rekening en Somewhere in April wordt daar ook uitgebracht. 

Verder is My Girlfriend bezig met het maken van de nodige live-meters. Nu is de band al redelijk ervaren in het spelen van een liveshow, maar door live te spelen wordt elke band beter. "Ik speel ook in Pyke en daarmee hebben wij een poosje het voorprogramma van The Indien gedaan. Na de derde show wisten we als groep nog beter wat we aan het doen waren. Zelfs als de set niet veranderd en je dezelfde cues hebt: je krijgt meer gevoel voor wat je doet", aldus Gijs. Hij gaat verder: "Waar ik zeker weet dat My Girlfriend zich live staande houdt en wij in deze bezetting zeker geen ondermaatse set hebben gespeeld, zou het toch lekker zijn als we gaan naar zes shows in drie weken. Dan weet je dat je bij show vijf veel beter bent dan bij show één." 


©

PAARD

Op 21 maart staat My Girlfriend in PAARD, een logische vervolgstap in de loopbaan van de band. Worden voor deze show nog extra registers opengetrokken? "Om te beginnen gaat het publiek Plonki zien, daar zijn we heel enthousiast over." Gijs is al langere tijd bekend met de opkomende band rondom Pleun Stork en het contact voor dit voorprogramma is al langere tijd geleden gelegd. Verder geeft de muzikant aan dat er drie nieuwe songs op de setlist staan, die ook weer in dezelfde lijn liggen als het nu uitgebrachte werk op de EP. "We wilden iets doen dat we nog nooit gedaan hadden. My Girlfriend staat bekend om korte, puntige, nummers, dus we hebben gekeken wat er gebeurt als we meer een longform song schrijven.", aldus Schouten. "Daarbij gaat de focus nóg meer op vocalen en synthesizers komen te liggen dan het al deed. Met name Mila en Chet, die vroeger vooral backing-vocalisten waren die ook synths spelen, zijn nu constant on the keys. Dat gaat nog wel een verschil met zich meebrengen."

Wil jij naar de PAARD-show van My Girlfriend? Koop hier je tickets!