Met zijn nieuwe single ‘Last Call’ en zijn grootste show tot nu toe in PAARD zet Neil Hollyn een nieuwe stap in zijn muzikale zelfontdekking. De Haagse artiest vindt zijn eigen mix van poppy softrock met rauwe eerlijkheid en flamboyante outfits. In gesprek vertelt hij hoe zijn muziek hem de ruimte biedt om het leven aan te pakken en naar zijn eigen hand te zetten.
Sommige artiesten nemen een heel ander karakter aan als ze het podium betreden, andere komen juist dankzij dat personage dichter bij zichzelf. Neil Hollyn hoort zonder twijfel bij die laatste categorie. Een “meer fluïde versie van mezelf” noemt hij het. Niet als vlucht, maar als ruimte. Ruimte om eerlijk te zijn, extravaganter, ruiger en kwetsbaarder.
Wie Neil spreekt, merkt meteen: onder de dramatische outfits en grote shows schuilt iemand die vooral het leven echt volledig probeert te leven.
“Ik ben een musicalkindje” vertelt Neil Hollyn, over zijn eerste stappen in muziek. Als tienjarige staat hij in producties als Ciske de Rat, wat uiteindelijk leidt naar de theaterschool in Rotterdam. Daar ontdekt hij zijn liefde voor schrijven en muziek maken. “Toen ik veertien was schreef ik de titelsong voor een korte film over pesten. Ik dacht: Dit is het, dit wil ik voor altijd doen.”
Neil, die zelf ook werd gepest, vindt in schrijven een uitlaatklep. Muziek wordt therapie. Gratis therapie, zoals hij het zelf lachend noemt. Die behoefte om te schrijven is nooit meer weggegaan.
Hoewel Neil een tijdlang geen nieuwe muziek uitbracht, heeft hij bepaald niet stilgezeten. In de periode dat hij geen muziek uitbrengt zocht hij therapie op om de donkere randen van het leven, een moeizame publishing deal en verschillende privéomstandigheden, te verwerken. Daar praat hij opvallend open over. “Ik wil daar juist een beetje een ambassadeur in zijn,” zegt hij. “Te veel mannen vinden het nog steeds spannend. Ik vind dat nergens voor nodig, want therapie helpt juist bij de ingewikkelde dingen die we meeslepen.”
Die fase van zelfonderzoek leidt tot een flinke explosie aan creativiteit. “In twee jaar tijd heb ik zo’n tweehonderd nummers geschreven. Niet allemaal goed natuurlijk,” grinnikt hij. “Maar zeker vijftig kunnen het daglicht gaan zien.”
Zijn nieuwste single ‘Last Call’, die deze week is verschenen, is daar één van. “Het is eigenlijk een imaginary gesprek met een slechte vriend in een café,” legt hij uit. “Maar die vriend ben ik zelf. Ik zeg: ‘thanks voor al die jaren, maar wij zijn niet meer goed voor elkaar’.”
Neil Hollyn
Neil Hollyn
Precies op het juiste moment valt Neil Hollyn op bij PAARD. “Ik speelde ooit bij Paardcafé, gewoon een klein showtje,” vertelt hij. “En ineens komt de directrice naar me toe: ‘Ik vond je helemaal te gek. De Haagse Harry Styles.’ Ik wist niet eens dat zij de directrice was!”
Niet lang daarna volgt het bericht dat PAARD hem meer ruimte wil bieden om in de spotlights te komen. “Dat PAARD mij wilde adopteren kwam precies op het moment dat ik serieus overwoog om te stoppen met muziek uitbrengen. Ik dacht echt: ‘de industrie hoeft mij niet meer’. Maar soms is dat wat je nodig hebt in de muziek, een kans krijgen en iemand vinden die vertrouwen in je heeft.”
PAARD lijkt precies deze plek voor hem te zijn.
Neil Hollyn
Het adoptietraject levert hem op 6 december zijn grootste show tot nu toe op. Een optreden in de kleine zaal, compleet met visuals en een outfit die speciaal voor hem is ontworpen door vriend en kunstenaar Gerben de Groot. Alles is DIY, precies zoals het hoort wanneer je als beginnend artiest zonder budget iets groots probeert neer te zetten: bouwen, thriften, naaien, schetsen, samen dingen maken. Dat maakt de show voor Neil nu al geslaagd. Het past bij hoe hij op dit moment in de wedstrijd staat: werken met de juiste mensen en muziek maken waarmee hij zichzelf opnieuw heeft gevonden.
Wat hij mensen wil laten voelen tijdens zijn show?
“Ik moet bijna een beetje overgeven als ik het zo zeg,” lacht hij. “Maar… een warme knuffel. Mijn liedjes zijn poppy, soms rocky, maar als je goed luistert hoor je mijn verhaaltjes, mijn pijn, mijn oplossingen en vooral mijn niet-oplossingen. Ik zeg soms letterlijk: ‘ik weet het ook niet. En dat mag’.”
Misschien is dat wel de kern van Neil Hollyn: zingen wat hij zelf had moeten horen. Dat het gevoel dat we achterlopen op anderen vooral een verhaal is dat we onszelf vertellen. Dat het oké is om te worstelen en daar eerlijk over te zijn. En dat juist in die eerlijkheid de rust kan liggen.
Gelukkig hoeven we Neil Hollyn niet opnieuw lang te missen. Begin 2026 komt er nieuwe muziek aan, en als wij hem mogen geloven, blijft het niet bij één single. “Waarschijnlijk wordt het een album, maar hoe we het precies gaan releasen… we zien het wel.”
Zijn droom? “Uiteindelijk met mijn muziek door Europa trekken. Klein beginnen. Een zaal met honderd mensenis al honderd mensen die iets voelen. Maar voor nu is mijn droom om Den Haag te promoten buiten de stad,want Den Haag is echt een van de leukste steden of eigenlijk gewoon de leukste stad van Nederland.”
Aan het einde van het gesprek haalt Neil een opmerking van een oud-docent aan: “Je hebt het pas echt gemaakt als 3voor12 een rot review over je schrijft.”
Laten we daar dan maar snel aan werken.
Neil Hollyn zijn nieuwe single Last Call is deze week verschenen. Vanavond staat hij met zijn grootste show tot nu toe in PAARD.