“We gaan een feestje geven in het Musicon. Daar zijn we ooit begonnen met Ready to Play, Er komen een paar deelnemers van vroeger spelen, zoals The Socks en Miranda Berendsen. Die had vroeger ook een bandje en komt een liedje doen. Dan zijn er de zusjes Saskia en Maaike Koele. Die hebben beide Den Haag platgespeeld en komen ook langs. Het wordt eigenlijk een reünie, maar er komen ook nieuwe bandjes. Verder wordt het een ongeorganiseerde bende met jamsessies. Rock ‘n’ roll zoals het hoort.”
Ready to Play viert 15-jarig bestaan in Musicon
“Een gevoel dat je wat moois hebt neergezet.”
In 2002 besluiten Rick Jillissen en Johan Witt, twee muzikanten die afzonderlijk van elkaar al bands begeleiden, de handen ineen te slaan en het samen wat serieuzer aan te pakken. Ready to Play wordt opgericht. 15 jaar later is het aantal Haagse muzikanten en bands dat hun roots heeft bij Ready to Play bijna niet meer te tellen. En waar Rick en Johan samen begonnen met alleen het coachen van bands, is Ready to Play inmiddels uitgegroeid tot een organisatie waar ook muzieklessen worden gegeven door een groep enthousiaste docenten waarvan we er een flink aantal kennen uit de Haagse muziekscene. Reden genoeg voor een gesprek met de oprichters.
Tijd om even terug te gaan in de tijd. Hoe is Ready to Play begonnen? “We coachten zelf al bands, ik (Rick) op het Segbroek en Johan in Delft en Dordrecht. We speelden ook samen in de band Global. Toen we een keer samen zaten te eten kwamen we op het idee om iets samen te doen. Na een hoop ja, nee, ja, nee, begonnen we uiteindelijk in het Musicon. We benaderden Daan en die zei ‘leuk, kom maar’. We begonnen met 4 bandjes, en binnen de kortste keren waren dat er 16. Inmiddels hebben we, scholen meegerekend, rond de 55 bands. Verder zitten we nu niet alleen meer in het Musicon, maar ook in het HPC en de Malle Molen”
In het vijftienjarig bestaan heeft Ready to Play de nodige deelnemers gemotiveerd om verder te gaan in de muziek. Dat zijn niet alleen bands, zoals bijvoorbeeld bekende namen als Forever Saturday, Fexet en Replayced, maar ook individuele muzikanten. De alumnilijst van Ready to Play leest als een wie-is-wie van de Haagse muziekscene. “Er is wel een aantal mensen naar het conservatorium gegaan, zoals Rianne Walther, nu van The Indien. Eerst zat ze op gitaarles, en daarna is ze bij ons bandcoaching gaan doen met allerlei bandjes. Na het conservatorium is ze bij ons teruggekomen om les te geven. Of Soul Sister Dance Revolution: op één na zijn het allemaal Ready to Players. Hun bassist, Michael Baumgarten, geeft nu ook les bij ons. En David Boudestein, beter bekend als David Benjamin van de Beste Singer-songwriter speelde ook bij ons. En zo zijn er nog een heleboel die allemaal leuke dingen doen.”
De vraag is natuurlijk wat Ready to Play zo bijzonder maakt. “Het is eigenlijk geheim, maar een tipje van de sluier kunnen we wel oplichten. Wat voor ons ontzettend belangrijk is, is het team. De mensen die bij ons lesgeven. Dat wil niet zeggen dat andere muziekscholen dat niet belangrijk vinden, alleen bij ons is het heel goed gelukt. Iedereen heeft het naar zijn zin, iedereen mag elkaar heel graag en dat stuwt elkaar ook omhoog. Erg leuk.” En misschien nog wel belangrijker: optredens. “We organiseren heel veel optredens in Den Haag. Vroeger begonnen we al met het Musicon en de Paap, de Grote Markt natuurlijk met Supermarkt, en we staan sowieso elke maand in het Paardcafe. Bands kunnen bij ons heel erg vaak optreden waardoor Ready to Play ook heel erg zichtbaar is. En het gaat niet alleen om kleine optredens. We staan ook op Parkpop, Kaderock, het Zeeheldenfestival, Life I Live en heel veel andere dingen.”
Door al die optredens ontstaat er ook een muzikale community. Dat is volgens Rick en Johan erg belangrijk. “Dat is ook wel een beetje de opzet. Veel spelen, elkaar zien en door die avonden elkaar ontmoeten of samen in een band terechtkomen. Zo ontstaat er eigenlijk een nieuwe scene. Het is belangrijk dat je mensen vindt die allemaal met de neuzen dezelfde kant opstaan zodat je langer bij elkaar blijft. Als er te veel concessies moeten worden gedaan gaat een band meestal niet werken. Maar doordat ze zoveel andere muzikanten zien denken ze ‘volgend seizoen wil ik met die samen spelen, want dat past precies in ons straatje’. Dan komen ze bij elkaar en hebben ze een betere chemie.”
De vraag wat het hoogtepunt was in 15 jaar Ready to Play is nog niet zo makkelijk. Er blijken namelijk een heleboel hoogtepunten te zijn. Gelukkig bleken er wel een paar verhalen bovenuit te steken. “Wat ik echt supergaaf vond, is dat Mullet bij het Talent Event de hele grote zaal van het Paard vol had gekregen. Die gasten hadden zoveel mensen op de been gekregen en die gingen echt compleet los alsof het de meest beroemde band van de wereld was. Het hele Paard stond te trillen. En wij ook. Maar ook dat Forever Saturday toen ze nog The Hague Idiots heetten in de Heineken Music Hall stonden bij Hits voor Kidz. Er waren 6000 kinderen, het was stijf uitverkocht. Daar krijg ik ook kippenvel van. En Fexet internationaal, dat kun je ook wel een hoogtepunt noemen, al was dat na ons. Maar je hebt wel een gevoel dat je wat moois hebt neergezet.”
Wat nog rest is de vraag wat er nog allemaal te wachten staat voor Ready to Play. “Het gaat redelijk de kant uit die we willen. We zouden wel in andere steden voet aan de grond willen krijgen, maar daar is gewoon geen tijd voor. We zijn begonnen in Vlaardingen en Utrecht, maar het is heel moeilijk om dat goed vast te houden, dus dat is nog heel klein. Dat kost enorm veel tijd, terwijl we het hier gewoon nog heel erg druk hebben. Steeds drukker zelfs. Den Haag is sowieso heel groot, dus we hebben hier ook nog heel veel te doen. We hebben wel allemaal nieuwe plannen, maar dat komt wel bij het volgende interview, als ze definitief zijn.”
Wat die plannen zijn horen we dus later. Wat de heren nog wel kwijt willen is dat ze iedereen uitnodigen om vrijdag vanaf 8 uur in het Musicon mee te vieren dat Ready to Play 15 jaar bestaat. In die tijd hebben ze een groot aantal deelnemers, van jong tot oud, enthousiast gemaakt voor muziek. En de koek is nog lang niet op.