Een plekje op het programma van Waterpop bleek ook dit jaar bijzonder gewild: ruim zestig bands schreven zich in voor bandwedstrijd Waterproof, die toegang biedt tot het festival. De vier winnaars van de voorrondes leverden op zaterdag 13 juni de laatste slag in Nederland Drie. De bands bleken aan elkaar gewaagd: wie ziet zijn droom in het water vallen, en wie bewijst zich Waterproof?
De zaal is al behoorlijk vol wanneer Spawnkill de aftrap van de finale geeft. De band brengt vrolijke, dansbare muziek waarin de synthesizer de hoofdrol heeft. De typische stem van de zanger krijgt een goede tweede plek in het bandgeluid, zijn snerende klanken hebben karakter. Het is aan de luisteraar om te bepalen of je daar nu blij van wordt, of dat je de zanger toch liever een keelsnoepje zou aanbieden.
We dansen verder bij UnZip the CatFish. Super Mario-achtige deuntjes schallen door het popcentrum, en wederom is het de toetsenist die de vrolijke show maakt. De muziek is energiek, meeslepend en dansbaar, en daarmee helemaal Waterproof. Wel lijkt ook de zanger van deze band hoofdsponsor van Strepsil. Zijn schrapende geluid is overbodig, we betrappen de zanger er namelijk op dat hij wel degelijk over een goede stem beschikt. Het mag de pret niet drukken: UnZip the CatFish speelt een goede, redelijk strakke set en zorgt voor een feestje in Nederland Drie.
Na een electrofeest schakelen we over naar het duistere elfjes-en-demonengenre van Annatar. Met geluiden die we kennen van formaties als Epica, Within Temptation, After Forever en vele anderen is deze Delftse band wellicht nogal dertien in een dozijn. Dit wil echter niet zeggen dat de muziek niet prima klinkt. De band is goed op elkaar ingespeeld, en met haar indrukwekkende techniek steelt sopraan Liesbeth Cordia moeiteloos de show. Wel gaat het potje mooizingerij halverwege de set vervelen, er mist variatie en af en toe mag er best radiostilte worden ingelast. Aan het einde van de set gebeurt dit laatste pas, en krijgen we wat meer te horen van de individuele kwaliteiten van de andere muzikanten.
Omdat voorronde-winnaar Crimson Sky af moest zeggen, mag het Westlandse Headblow vanavond als vierde band een greep naar de hoofdprijs doen. Eenmaal op het podium wordt duidelijk dat het drietal zich dit geen twee keer laat zeggen. De grungerock wordt strak gespeeld, de mannen zijn enthousiast en zoeken contact met het publiek. We kunnen bij Headblow echter de vraag van de jury wel raden: ‘Is het origineel?’ Nee. De muziek kennen we van veeeel jaren-negentig hardrockbands, en de melodieën zijn wat makkelijk. Met de indrukwekkende zang van Steven van Dien, de pakkende nummers en het strakke spel van de band, kunnen de muzikanten echter wellicht een wedervraagje stellen: ‘Is dat erg?’
Wanneer Headblow als laatste aftreedt is het duidelijk: dit wordt geen makkelijke beslissing, de finalebands beschikken allemaal over bepaalde kwaliteiten en zijn daarmee aan elkaar gewaagd. Bovendien representeren de vier bands drie verschillende genres, en wordt het daarmee nogal een appels-met-peren-verhaal.
Na een half uurtje watertanden is de jury toch tot een beslissing gekomen en zijn de publieksstemmen geteld. And the winner is… UnZip the CatFish! De Westlandse band mag zich de terechte winnaar noemen van zowel de publieks- als de juryprijs. Zij zullen op 8 augustus op Waterpop optreden, net als bijvoorbeeld Room Eleven, The Death Letters en Elle Bandita. Wanneer UnZip the CatFish op het festival net zo’n energieke show weet neer te zetten als vanavond in Nederland Drie, is een tripje Wateringen in augustus zeker de moeite waard.