Met Burma Shave, Hallo Venray, Smutfish en Splendid als line up voor een festival is een volle bak verzekerd. De organisatie van Play it 4wards stond aan het begin van de avond nog met zweet in de handen of er wel genoeg publiek binnen zou komen. Uiteindelijk kwamen meer dan 175 bezoekers een kijkje nemen op zondag 11 december in het Paard Podiumcafé. De avond begint rond een uur of zes met een optreden van het trio Bastard Sugar. Het speelt voor slechts veertien bezoekers. Aan het eind van hun set staat de teller op rond de dertig. De avond is nog jong en de line up niet verkeerd. Naast de breed uitgesponnen, dromerige rock van Bastard Sugar, dat vooral met de Hendrixcover Fire het publiek om zijn vinger windt, is ook het debuutoptreden van Virgo een vreemde eend in de bijt. De rest van het programma staat in het teken van gearriveerde bands. In Virgo vinden we maar liefst drie oudgedienden van Black Heart Betty. Waar Betty de boel altijd op scherp wist te zetten, maakt Virgo een onzekere indruk. Het Engels- en Spaanstalig repertoire van de nieuwe frontdame maakt geen verschil. Terwijl Splendid zich klaarmaakt voor zijn optreden met vooral nieuw repertoire spreken wij met initiatiefneemster en organisatrice Gabrielle de Geus. Samen met zes vrienden is ze twee maanden bezig geweest om deze avond te organiseren. “Ik heb een cursus zelfexpressie gedaan. Een van de dingen die daar naar voren kwam was leiderschap. Ik moest een project op poten zetten dat mensen aanspoort andere mensen te helpen. Ik kwam in aanraking met Music Mayday. Hiertoe dragen Haagse muzikanten hun steentje bij.” Music Mayday is een internationaal jongerenplatform, dat wereldwijd jongeren steunt om hun dromen en ambities te realiseren. Jongeren tussen 12 en 27 jaar krijgen de kans hun talenten te ontwikkeling door middel van muziek, theater, media, dans en andere kunstvormen. “Dit gebeurt op verschillende manieren en met verschilllende evenementen, zoals B-Connected en nu dus ook Play it 4wards.” Het evenement in het Paard Podiumcafé is een voorproefje van wat er straks landelijk op 10 en 11 maart 2006 gaat plaatsvinden. Het uiteindelijke doel is jongeren over de hele wereld dichter bij elkaar te brengen. Gabrielle heeft de afgelopen maanden twijfels gehad of er genoeg publiek op af zou komen. “Ik heb vooral wakker gelegen over het financiële plaatje; of we uit de kosten zouden komen. Als we 100 bezoekers krijgen is dat gelukt. We moeten een omzet draaien van € 1000. We zijn een klein beetje gesponsord. Zo heeft Huppel de Pub een bijdrage geleverd en Vanilla Music heeft de backline ter beschikking gesteld. Alle bands spelen trouwens voor niets vanavond. Ze krijgen alleen consumptiebonnen. Maar de beveiliging moet bijvoorbeeld wel betaald worden.” Waarom koos de organisatie voor het Paard Podiumcafé? Met zo’n line up en een goede PR- trein is de Kleine Zaal van het Paard toch zo gevuld? “We zijn wel bezig geweest met de Kleine Zaal, maar die wilde niet mee werken. Het programma was niet spannend genoeg. Toen hebben we gekeken welke locatie nog meer geschikt was en centraal lagen en zo zijn we bij het Podiumcafé uitgekomen.” Gabrielle vertelt heel eerlijk waarom juist deze zes bands geselecteerd werden. “Ik heb geprogrammeerd wat ik zelf leuk vond. Veel van mijn vrienden zitten in deze bands. Daarnaast heb ik hulp gehad van Niels van Burma Shave. Hij kwam met Hallo Venray aanzetten.” Gelukkig maar, want Hallo Venray zet het Paardcafé in vuur en vlam. Henk, Henk en Peter schotelen het publiek weer het gebruikelijke recept voor. Net als Smutfish bouwt de band een spanningsboog op waar je U tegen zegt. Niet voor niets behoren beide bands tot de eredivisie van de Haagse popmuziek. Tijdens hun optredens vanavond laten ze weer eens zien wat popmuziek in Den Haag is. Ondanks de matige PR is het een goed gevulde bak vanavond. Iets minder dan 200 bezoekers krijgen een mooi avondje popmuziek gepresenteerd. Burma Shave mag de avond afsluiten en doen dit zoals gebruikelijk met verve. Gaat dit nou elk jaar plaatsvinden, willen we nog weten van Gabrielle. “Wie weet? Ik studeer voorlopig nog. Pedagogie. Maar misschien gaan we volgend jaar wel weer zoiets doen.”