Door Naomi Mertens en Suzanne Unck Het is druk in de Rotterdamse zaal Waterfront. De bands die in deze regiofinale van de Grote Prijs van Nederland spelen, hebben veel aanhang meegenomen. En niet voor niets: het is namelijk een spannende avond: wie keert huiswaarts met een ticket tot de finale in de categorie pop/rock? De Leidse band Id werd het in ieder geval niet. De weinig bijzondere gitaarpop komt hoogstens boven het gemiddelde uit door de trompettist. Maar het is het allemaal net niet: net niet voldoende kwaliteit, net niet de juiste uitstraling en net niet origineel genoeg. Ook eveNi uit Amsterdam maakt geen indruk. Deze jonge band wordt gekenmerkt door de pittige zangeres die soms overtuigt, maar over het algemeen nog wat lessen stembeheersing en ademhalingstechniek kan gebruiken. Dan treedt Mr. Love and the Stallions aan. Uit Son en Breugel komen ze en tijdens het laatste Metropolis festival speelden ze in een zeecontainer. Dit deden ze geheel niet onverdienstelijk. Toch zit het vanavond niet helemaal mee. Tijdens het nummer ‘Evil Pop’ slaat de sampler op hol (een Evil Sampler, zo meldt zanger Bas van de Looij later) en er is gekozen voor twee uiterst rustige nummers. Het publiek in Waterfront trekt zich hier niets van aan en kletst lekker door. Onverstoorbaar volharden Mr. Love en de zijnen in hun vooral originele en spannende emo-disco-gitaarpop. Hierna is het de beurt aan onze Haagse trots Black Heart Betty. Nu eindelijk hun tour met de Golden Earring is afgelopen, is het tijd om nieuwe nummers te schrijven. Op 5 november presenteert de band weer een single in De Paap, zo laat zangeres Nathalie Hagen ons weten. Verder verwacht ze niet te zullen winnen: “Onze muziek is waarschijnlijk niet vernieuwend genoeg voor de jury”, zo zegt ze. Hoe dan ook: de band gaat voluit en speelt een strakke set. Het is duidelijk dat er veel is samengespeeld en de verleidelijke zangeres toont nog maar weer eens waar de uitstraling van Black Heart Betty hem in zit. In de 20 minuten speeltijd (die iedere band heeft), kiezen zij voor een nummer van maar liefst acht minuten. Gewaagd. De concentratiespanne van de Waterfrontbezoekers is helaas niet zo groot, en de stevige rock krijgt nauwelijks respons. De band Devnull lijkt in de verkeerde regiofinale te zijn terechtgekomen. Met zijn ‘Dinand-wannabe’ uitstraling rapt de zanger de 20 minuten vol. Er gebeurt verder weinig op het podium en de songs zijn saai. Als laatste de regiowinnaar van Zuid-Holland: Dicemen. Deze driemansformatie stond de afgelopen zomer nog op Plein Open en overtuigde daar vriend en vijand. Want zo is het: je houdt ervan of je verafschuwt hun rockabillypunkrock. Maar velen houden ervan: uitgedost in zwart leer en met de meest wilde hanenkammen, stromen de fans naar het podium. Wanneer de begintonen op de contrabas worden ingezet, zijn de eerste vijftig vierkante meters niet meer veilig. Al pogoënd laten ze zien waarom Dicemen naar de finale moet. De heren zelf zijn er vooraf nog niet zo van overtuigd dat dat gaat lukken. ‘Ik denk dat wij te extreem zijn”, meldt bassist Peter Vogeli. De Haagse drummer Jonathan van der Haak (ook bekend van I Reject) neemt nog een biertje en hoopt dat de jury dat ook doet. De jury bestaat vanavond uit Ferry Roseboom (Excelsior Recordings), Oscar Smit (Club Lek, VPRO) en Mar Melchers (Metropolis Festival). Voordat ze de uitslag bekend maken, is het wachten en speculeren geblazen. Wat voor bands winnen een Grote Prijs? Gitaarpop? Alternatieve rock? Drummer Lou Swinkels van Mr. Love & the Stallions gelooft ook niet dat ze gaan winnen. “De andere bands zijn technisch beter en eigenlijk is het al te gek dat we een plek in deze regiofinale hebben.” Dan is het moment aangebroken: de officiële bekendmaking van de winnaar. De Dicemen-aanhang roept luidkeels zijn voorkeur, maar presentatrice Janneke Riplet (The Riplets) kondigt Mr. Love and the Stallions als winnaar aan. De jongens zijn buiten zinnen van blijdschap en kunnen het niet geloven. “Heel tof dat ze een bandje kiezen met spannende muziek.” Ook de runner-up van vanavond (die ook naar de finale mag) wordt nog bekendgemaakt. De Dicemen-aanhang houdt hoop. En ja hoor: ook zij gaan naar de finale. Toch nog een beetje Haagse inbreng tijdens de finale pop/rock in Paradiso, Amsterdam op 6 december a.s. In de categorie RnB/Hiphop werd de Haagse groep New Groove Habits verslagen door Skiggy Rapz. In de categorie singer/songwriters werden maar liefst drie Haagse deelnemers verslagen door de artiest Eelco.