Het jaar 2003 is een rumoerig jaar geweest met hoogtepunten, dieptepunten, verrassingen en teleurstellingen. Ook de muzieksector lijdt onder de economische malaise en verschillende podia in Nederland hebben hun deuren moeten sluiten. Daarentegen heeft in Den Haag juist een podium haar deuren weer geopend. Het heeft even op zich laten wachten, maar afgelopen september was het dan eindelijk zo ver: de heropening van het Paard van Troje. Dit had voor mij hét muzikale hoogtepunt in Den Haag moeten worden. De gerenoveerde zalen zien er fantastisch uit, echter de programmering heeft mij in 2003 nog niet kunnen bekoren. Ik hoop dat er in 2004 weer klinkende namen uit binnen- en buitenland op het hoofdpodium worden geprogrammeerd, Maar wat mij betreft is de eerste plank al misgeslagen. Want waarom moet ik op 30 januari naar de 013 in Tilburg om A Perfect Circle te zien? Nu ook nog bekend is geworden dat directeur Pim Jonker het pand gaat verlaten, lijkt het erop dat het Paard in de strijd om Troje donkere dagen tegemoet gaat. Ondanks deze beginperikelen blijft er hoop. Het Paard heeft immers nog steeds een internationale reputatie. Wellicht dat komende zomer er naast een prinsesje ook weer een Prince in Den Haag zal zijn? Met de vele festivals die het afgelopen jaar in de Haagse regio hebben plaatsgevonden, laat Den Haag zien mee te willen strijden als muziekstad in zowel Nederland als Europa. Festivals als de KoninginneNach, Parkpop en North Sea Jazz hebben het afgelopen jaar weer een blik aan (inter)nationale sterren opengetrokken. Toch waren andere festivals voor mij de uitblinkers. Het Zeeheldenfestival met haar intimiteit en lokale helden is hier een goed voorbeeld van. Met name het optreden van Doll House Drama (als gasten van De Hufters) geldt voor mij als een van de betere optredens die ik dit jaar gezien heb. Ook het festival The Music In My Head in het Theater aan het Spui was voor mij een muzikaal succes. Optredens van Badly Drawn Boy en Tom McRae waren verrassend en intrigerend, maar het beste op dit festival was Incense. Ondersteund door de blazers van de Musical Wind Unit creëerde de band deze avond een mysterieuze en intense sfeer. In het publiek kon je een speld horen vallen, het was letterlijk een ademloos optreden. Incense heeft met haar album ‘On Tip Of Wings We Walk’ naar mijn mening de beste plaat uit de Haagse regio gemaakt. Dat Incense garant staat voor een goed live optreden is ook de programmering van Waterpop niet ontgaan. En dat de programmeurs uit Wateringen verstand van zaken hebben, bleek wel met het aantrekken van de Darkness. Hiermee had het festival voor de zoveelste keer in haar 26-jarig bestaan een Nederlandse primeur. Een stralende zon en een puike programmering zijn de kerningrediënten voor een goed festival en dus was Waterpop 2003 een succes. Grecko’s Doll, geprogrammeerd als winnaar van Waterproof, was één van de smaakmakers deze dag. Behalve op waterijsjes trakteerde de Haagse band het publiek op hun eigen hyp-noize rock. Het optreden van de 17-jarigen van Bomb Shelter en de inmiddels 75-jarige dichter Simon Vinkenoog vormde een ander hoogtepunt op deze warme dag. Al met al was Waterpop voor mij het beste festival van 2003. Mijn laatste muzikale hoogtepunt van 2003 vond op 19 december plaats in het Paard van Troje. Op het Hommerson Winnaars Festival speelden de zeven winnaars van alle regionale bandwedstrijden; bands die wellicht in 2004 de stap naar landelijke bekendheid kunnen maken. Op dit vlak heb ik met name verwachtingen van bands als Grechko’s Doll, Dicemen en Instant Mix. Ondanks een vallende microfoon en kapotte versterker werd dat ook deze avond weer bevestigd. Met de eerste bekendmakingen voor Pinkpop en Rock Werchter is er een trend gezet om namen in een zeer vroeg stadium te bevestigen. Wat dat betreft verheug ik me nu al op de persberichten van KonginneNach, Music In My Head en Waterpop 2004. De hoogtepunten: 1. Waterpop 2003. 2. The Music In My Head. 3. Instant Mix & Coup deVillz op KoninginneNach. Beste Festival: Waterpop. Beste live optreden: Incense in Theater a/h Spui (The Music In My Head). Beste Album: Incense - ‘On Tip Of Wings We Walk’. Beste Song: Grechko’s Doll – ‘Disko’ Meest verrassend: Can of Be in café van Paard van Troje (opening Haagse Popweek).