In de Amsterdamse club Panama in het Oostelijk Havengebied staan de verfkwasten reeds klaar. Ook staat de net bestelde airco te popelen om geinstalleerd te worden. Drie ex-werknemers van de Amsterdamse dansclub Mazzo hebben met behulp van een financier Panama overgenomen. Van dat viertal wil vooralsnog alleen René Vidal (36) in de publiciteit treden. Vidal heeft twintig jaar ervaring in de entertainment branche als dj, labelbaas en voormalig programmeur van de Mazzo. Op zijn nieuwe visitekaartje komt waarschijnlijk communicatie directeur te staan. Maar wat zeker is, is dat hij af wil stappen van het voormalige idee van Panama als Parijse nachtclub: "Wat wij willen is dat Panama dè club van Amsterdam wordt.” “Je kan er geen Mazzo gevoel neerzetten, daar is Panama veel te groot voor”, ontzenuwt Vidal meteen de geruchten dat Panama de nieuwe locatie voor de eind deze maand de Rozengracht verlatende club Mazzo zou worden. Panama kent een maximumcapaciteit van 1400 man, wanneer ook de Spiegelzaal en het restaurant gebruikt worden. Grote dj-namen als Deep Dish en Sven Väth komen daarmee nu binnen het bereik van Vidal: “Nu hoef ik Sven niet meer te bedelen om voor een vriendenprijsje in de Mazzo te draaien, maar kan ik hem op de kop af vragen wat zijn marktprijs is tegenwoordig.” Vrijdagavond en zaterdagavond worden dance avonden volgens een nog te ontwikkelen concept. Donderdag zullen er ook bands komen. Vidal is daarover in onderhandeling met ondermeer Mojo, maar wil zelf wel de exploitatie blijven voeren uit angst dat wanneer een act te snel uitverkocht zal zijn, Mojo zou kiezen voor een grotere zaal. “De eerste keus voor Amsterdam voor bands zal Paradiso en Melkweg blijven, maar er is zoveel aanbod. Ik verwacht van Mojo in eerste instantie de kruimels die over zijn. En als een band beschikbaar is op de maandagavond, waarom ook niet?”. De capaciteit van de grote zaal van Panama is 400 tot 900, afhankelijk van het openstellen van het balkon. Naast popbands wil Vidal dat Panama zich ook gaat richten op de meer commerciële theatervormen als stand-up comedy. Het is een publiek geheim dat Panama niet loopt vanwege de psychologisch gezien afgelegen locatie. Vidal is echter optimistisch, omdat naast het pas geopende Lloyd Hotel nog meer hotels geopend worden in het Oostelijk Havengebied en ook de openbaar vervoers situatie sterk verbeterd is: “Wij gaan de loop terughalen. Er stoppen hier nu een bus en een tram voor de deur. We gaan ook nachtelijke pendelbusjes over de grachten laten rijden om de drempel om naar Panama te komen te verlagen.”