De grote zaal is het enige dat na de sloop van het oude Muziekcentrum Vredenburg overeind staat. Het Muziekpaleis wordt er als het ware om- en overheen gebouwd. Er was in de oorspronkelijke kredietaanvraag al 9,5 miljoen euro opgenomen voor een beperkte renovatie. De zaal blijkt leegstand echter aanzienlijk slechter te verteren dan verwacht. Dat kwam in mei 2011 al naar buiten. Nu zijn de financiële consequenties ook duidelijk: 5,5 miljoen euro voor een complete renovatie. 'Het uitgangspunt van geen aanpassingen aan grote zaal en bestaande foyers blijkt niet meer hanteerbaar.' Vereist zijn onder meer: isolatie en renovatie van dak en buitenschil, herinrichting foyers en vervanging van elektrotechnische installaties (à 2,1 miljoen euro).

Wethouder Everhardt verwacht de helft van de 5,5 miljoen 'binnen het bouwbudget te kunnen dekken. De andere helft willen wij in de huur verrekenen.' Everhardt reageert aan de telefoon: "De oudbouw, oftewel de oude zaal, is jaren geleden al ingepakt. Wij verwachtten dat die er weer goed uit zou komen, maar de leegstand heeft toch meer gevolgen gehad. We gaan een verbeteringsslag maken, waarmee we ook betere exploitatieresultaten kunnen halen."

De extra nieuwbouwkosten bedragen 2,9 miljoen. Het gaat onder meer om extra kosten voor roltrappen (400.000), latere start en hogere energielasten (900.000), organisatieontwikkeling (500.000) en ventilatie expeditiekelder (700.000). De kosten worden volgens Everhardt volledig gedekt door o.a. de post onvoorzien bouwkrediet, bezuiniging op de afbouw en het voordeel met de bouwrente. Ook over dekking van de extra bodemkosten van 5 miljoen is de wethouder positief. "Het gaat om wat we in de grond gevonden hebben aan bodemvervuiling en resten van het oude Vredenburg." Alleen de bodemsanering inclusief waterzuivering kost al 3,1 miljoen euro. "Daar is bij de grondexploitatie van het hele Stationsgebied rekening mee gehouden. Daarvoor is een post onvoorzien van zo'n 20 miljoen groot en deze kosten zullen we daar moeten verhalen." De wethouder sluit positief af: "De conclusie is dat we nu geen extra geld nodig hebben en dan doen we wel extra investeringen in de grote zaal."

In november bleek dat de Stichting Muziekpaleis een jaarlijks exploitatietekort van 813.000 euro boven het hoofd hing. Dat kwam door eerder niet begrote "hogere gebouw(gebonden) kosten en -investeringen die ten laste van de gebruiker komen". De gebruikers zijn Tivoli, Stichting Jazz Utrecht en Muziekcentrum Vredenburg, waarvan de laatste een gemeentelijke instelling is. "Daar staat een miljoen aan taakstellende maatregelen tegenover, die in de voorjaarsnota aan bod komen", legde wethouder van Cultuur Frits Lintmeijer tegen 3voor12 uit. Het subsidieniveau (jaarlijks 7,5 miljoen euro) zou daarvoor niet verhoogd hoeven worden. De partijen werken aan een nieuwe exploitatieopzet en de huidige rapportage schetst voor ongeveer de helft van het tekort oplossingen. De rest hoopt de gemeente uit de horeca, de onderhoudsexploitatie of extra verhuuropbrengsten van de opgeknapte grote zaal te halen.

Voor de verdere oplossing van het exploitatietekort en het geschetste miljoen aan taakstellende maatregelen is het wachten op de voorjaarsnota, die donderdag 5 juli in de gemeenteraad besproken wordt. Everhardt: "Wij hebben nu wat oplossingen aangegeven, daar moet eerst de raad een akkoord op geven en dan wordt het in de voorjaarsnota uitgewerkt. Op zich zijn dit voorstellen om een heel mooi Muziekpaleis op te leveren dat ook toekomstbestendig is." Dit najaar moeten ook het ondernemingsplan, de exploitatieopzet, de frictieproblematiek, de plaatsing van het personeel en de vormgeving van de nieuwe stichting zover zijn dat de besturen van Tivoli, SJU en de gemeente de definitieve samenwerking vast kunnen leggen. "Dat is te beschouwen als het 'point of no return' voor alle betrokkenen."