De Haagse rechtbank heeft vandaag uitspraak gedaan in de procedure die onder meer de Vereniging Nederlandse poppodia en -festivals (VNPF) en de Vereniging van evenementen makers (VVEM) tegen de Staat hadden aangespannen over de verhoging van de BTW op podiumkunsten van 6% naar 19%. De rechter staat deze BTW-verhoging toe.

De belangenverenigingen noemen de verhoging van de BTW op podiumkunsten in strijd met het beginsel van fiscale neutraliteit. Dit zegt dat de toepassing van verschillende BTW-tarieven op soortgelijke, met elkaar concurrerende, producten verbiedt. Ook probeerden ze een stokje te steken voor de invoering van de verhoging vanaf 1 juli 2011.

Als reden voerden de belangenverenigingen aan dat voor andere activiteiten, zoals toegang tot dierentuinen, circussen, bioscopen, en sportevenementen, de BTW-verhoging niet geldt. Voor deze diensten blijft het tarief van 6% gelden. Deze diensten zijn volgens de belangenverenigingen soortgelijk aan, en concurrerend met, de podiumkunsten.

De rechtbank heeft de vorderingen van de belangenverenigingen afgewezen. ‘De rechtbank is van oordeel dat het verlenen van toegang tot de podiumkunsten kan worden onderscheiden van het verlenen van toegang tot de andere genoemde vormen van vrijetijdsbesteding. Van soortgelijke diensten is geen sprake,’ aldus de rechter.

De uitspraak is een nieuwe tegenslag voor de kunstensector, die vorige week van staatssecretaris Halbe Zijlstra te horen kreeg dat hij 200 miljoen euro gaat bezuinigen op het kunstenbudget. Volgens de sector zou de kaartverkoop ook nog eens enorm afnemen wanneer de prijs van tickets wordt verhoogd. De Vereniging van Vrije Theater Producenten (VVTP), een van de initiatiefnemers van de rechtszaak, kon woensdag nog niet zeggen of de belanghebbenden in hoger beroep gaan.