Midlake opende onlangs voor The Flaming Lips in een uitverkocht Paradiso. Dezelfde Flaming Lips die voor de vijf Texanen ooit een grote inpiratiebron waren toen ze hun eerste langspeler uitbrachten. Samen met Mercure Rev en Grandaddy waren dat de bands waar het geluid van Midlake het meest aan refereerde. Voor een groot deel is de muzikale carriere van zanger Tim Smith dan ook al geslaagd: "Toeren met je favoriete band. Wat wil je nog meer?"
Inmiddels luistert hij uitsluitend nog naar Joni Mitchell, The Band, Neil Young en Fleetwood Mac. Kortom als het maar uit de jaren zeventig komt. Niet omdat het uit dat bewuste tijdvak komt. Maar omdat de muziek hem meer aanspreekt. Tim: "Het is geen gimmick. Het is de muziek die we luisteren en je wilt een plaat maken die je zelf zou luisteren." En vooralsnog heeft die omslag Midlake geen windeieren gelegd.
In januari van dit jaar 'lekte' een nummer van de in begin juni uitgekomen plaat The Trials of Van Occupanther. Het nummer Roscoe werd laaiend ontvangen op diverse blogs en binnen de kortste keren zag menig indierocker en popfan reikhalzend uit naar de band die ze voorheen links had laten liggen. En opeens ziet de toekomst van het bandje, waarvan sommige bandleden al gezin hebben, er zeer veelbelovend uit.
The Trials of Van Occupanther is een bizarre titel. En de uitleg wellicht nog bizarder: "Het was een gewoonte geworden van ons om mekaar te begroeten met gekke namen. Van Occupanther was zo'n naam. We wisten al dat het album zo ging heten voordat we het gemaakt hadden. Maar het is geen conceptalbum ofzo. Aleen het gelijknamige nummer gaat over Van Occupanther." En bij een zelf bedachte naam hoort een zelfbedachte persoon. "Van Occupanther werd een onbegrepen, onaardige kluizenaar. Maar daar moet je niet te veel achter zoeken."
En dan is er nog die malle hoes. Die schreeuwt om uitleg. Tim: "We wilden een klassieke hoes. Als we onszelf op de voorkant zouden zetten met wat we nu dragen zou het niet zo spannend zijn. We wilden wat bizarders. Op de hoes staat Van Occupanther met zijn enige vriend die een panther hoofd draagt als ode aan zijn vriend. Het klinkt grappig, maar zo is het niet bedoeld".
Luister naar het hele interview met Midlake. Je kunt ze 15 augustus in Rotown, Rotterdam en 16 augustus Paradiso, Amsterdam gaan bekijken.
Midlake zoekt het tegenwoordig in de jaren zeventig
Zanger Tim Smith: "Het is niet grappig bedoeld, het moet klassiek zijn."
Het uit Texas afkomstige vijftal Midlake, maakte al eerder een album. Maar dat is aan de meeste mensen geruisloos voorbijgegaan. Zo niet The Trials of Van Occupanther. Met The Flaming Lips en Grandaddy als hun voornaamste inspiratiebronnen, zijn de Texanen veel gaan luisteren naar Neil Young en Fleetwood Mac. Dat leidt tot een verbazingwekkend fris eindresultaat.