Volgens een nieuw computerprogramma hebben de jazzy liedjes van Norah Jones wel wat weg van die van rapper Jay-Z of de nu-metal van Linkin Park. En de Nederlandse rockers van Voicst vallen in hetzelfde hokje als hitzangeres Pink. Vreemd? Het menselijk oor kan die overeenkomsten niet thuisbrengen, maar de computer wel. Het Spaanse bedrijf Polyphonic Human Media Interface heeft een computerprogramma ontwikkeld, dat songs op twintig verschillende karakteristieken onderzoekt, zoals tempo, harmonie en sound. Het bedrijf kwam er achter, dat wanneer je een grote database van songs met die wiskundige middelen analyseert, de hits samenklonteren in wolkjes. Dan valt dus omgekeerd te voorspellen of een nieuw liedje de karakteristieken van een hit heeft, wanneer het in een van die clusters valt. “Dit is niet de heilige graal, maar wel een handig hulpmiddel om een betere beslissing te kunnen maken”, ontzenuwt Polyphonic HMI-directeur Mike McCready. Voor het maken van een hit zijn er volgens het bedrijf drie voorwaarden waar aan moet worden voldaan: het moet volgens mensen klinken als een hit, de artiest moet op de juiste wijze gepromoot worden, en het wiskundige patroon van het liedje moet juist zijn. Alleen op die laatste vraag levert Hit Song Science een antwoord. Volgens McCready is zijn computerprogramma hetzelfde als een röntgenfoto voor een arts. Volgens McCready werken al diverse grote labels met zijn technologie. Het hielp de hits van Maroon 5 uitpikken en het hitalbum van Norah Jones voorspellen. Normaal gesproken is een op de vijf singles een hit, maar McCready claimt met zijn programma een juiste hitvoorspelling van 93%. Daardoor kan een platenmaatschappij aanzienlijk op promotiekosten besparen. McCready: “Ik heb al een bedankbrief van een label, dat door onze technologie 300.000 dollar aan promotiekosten heeft uitgespaard.” Een nummer testen kan al voor 50 dollar. Het is overigens niet zo dat alle covers volgens de computer automatisch hits zijn. “De productie maakt veel uit, het zijn soms heel kleine dingen in de mix die onhoorbaar zijn voor het menselijk gehoor.” Waarop de computer echter niet kan checken, zijn de teksten.“Zo kon het gebeuren dat vaderlandslievende liedjes vlak na 11 september of Cleaning Out My Closet van Eminem laag scoorden, maar toch hits werden”, vertelt McCready lachend. 3VOOR12 nam de proef op de som en liet Dazzled Kids van Voicst testen. Op de logaritmische schaal van 1 tot 10, scoorde het nummer maarliefst 7.84 om een hit te worden in Engeland. Alles boven de 7 is goed. Leuker nog, het liedje heeft volgens de computer ongeveer dezelfde karakteristieken als de hits Feel Good Time van Pink en Bohemian Like You van The Dandy Warhols. “Ik vind de uitkomst echt hilarisch, want ik vreesde het ergste”, reageert een verraste zanger/gitarist Tjeerd Bomhof van Voicst. “Gelukkig denk ik daar niet bij na als ik het liedje schrijf. We hebben al een week getoerd in Engeland, en er zijn wat lijntjes uitgezet, maar ik geloof pas echt dat het daar uitkomt, als het ook gebeurd is.” Mark van Everdinck, hoofd labelafdeling van Voicsts Nederlandse distributeur PIAS is ook blij met het resultaat. “Voicst regelt alles zelf, maar we kunnen nu wel eens een balletje opgooien bij de Britse vestiging van PIAS. Naast een playlist op 3FM hebben we nu weer een extra argument.”