Het gaat goed met Ayreon, het progmetalproject van Nederlander Arjen Lucassen. Zeer goed zelfs want via de webwinkel van platenzaak Plato gingen meer dan duizend exclusieve Aryeon-pakketten over de toonbank. Er zouden er zelfs tien maal meer over de digitale toonbank zijn gegaan dan in de fysieke winkels. De ruim duizend exemplaren van ‘Human Equation, Special edition, bookcase, very limited: double CD with DVD’ zijn intussen uitverkocht à 30 euro per stuk. Lucassen: “Het is een wonder dat ik überhaupt platen verkoop: ik treed zelden of nooit op en airplay is er ook amper.” Via het net vindt Ayreon toch gesmeerd aansluiting bij zijn publiek. Harry Hoving van Plato: “Als we bij platenmaatschappen, afgaande op de verkopen, cd’s bestellen, gaan er van de honderd normaal 65% naar de winkelrekken en 35% gaat naar de online-verkoop. Bij Aryeon lag die verhouding helemaal anders.” Nadat de vorige Ayreon-plaat online te koop was bij Disque.nl, stapte Lucassen voor Human Equation naar Plato. Bij Ayreons platenlabel Suburban klinkt het: “De overstap kwam er omdat hun verkopen in de charts meegerekend worden”. Bij Plato zegt Harry Hovings dan weer: “Het aanbod van Arjen was mooi omdat we via zijn newsletter een nog groter bereik konden krijgen.” En dankzij deze deal staat er op de officiële Ayreon-site een link naar de Plato-webwinkel. Lucassen timmert al tien jaar aan de weg met zijn solo-project Aryeon. Solo betekent in zijn geval niet dat hij in z’n uppie opereert, maar dat hij sterren uit het genre optrommelt voor gastbijdragen op plaat. Voor Human Equation beriep hij zich onder andere op James LaBrie van Dream Theater en Ken Hensley van Uriah Heep. De energie die Lucassen in zijn platen stopt, bleef niet onopgemerkt bij de schare hondstrouwe fans. “Van Human Equation zijn in totaal al meer dan 10.000 exemplaren verkocht. Door de Plato-verkoop, zit de online-verkoop dus al boven de 10%”, weet Ronald Drayer, commercieel directeur van Suburban. 60% van de Ayreon-cd’s die via Plato’s webwinkel verkocht zijn, gingen naar het buitenland, met exotische uitschieters naar bijvoorbeeld Zuid-Amerika en Alaska. En niet alleen Plato doet een goede zaak aan Ayreon: in de verkooplijsten van Amazon in Nederland, Duitsland en de Verenigde Staten werd de jongste plaat respectievelijk genoteerd op een vijfde, een zeventiende en een 317de plek. Als muzikant is Lucassen principieel gekant tegen illegaal downloaden. “Een week voor de release van m’n plaat gingen de promo-cd’s de deur uit en een dag later was de plaat al te downloaden.” Nu blijkt dat Arjens platen toch vlot blijven verkopen, staat hij helemaal niet meer huiverachtig tegenover het downloaden. Zelf zal hij het nog steeds niet doen, maar platen kopen via het net doet hij vrijwel elke week en ondanks het gevreesde illegale downloaden doen de fans dat blijkbaar ook.