Woensdagavond regende het weer prijzen in popland. Nu eens niet voor de artiesten, maar voor de mensen die het hele jaar door een goed platform proberen aan te bieden: de poppodia en al haar medewerkers. En dus waren ze met zijn allen naar de Rotterdamse Waterfront gekomen, winnaar van vorig jaar en daarmee gastheer van deze editie. Om te horen wie dit jaar de vier IJzeren Podiumdieren voor beste directeur, festival, programmeur en podium naar huis mocht nemen. Maar eerst moest er gebabbeld worden. Waterfront had ter aankleding het best wel rockende The Rocks geboekt om de avond wat lawaai te geven. Een overbodige daad, zo bleek. Alle programmeurs hadden die band natuurlijk al lang gezien. Bovendien was er veel bij te praten met collega’s en moest er genetwerkt worden met belangrijke mensen. Een relatief begrip in deze scene trouwens. Bobo’s bestaan op het VNP Gala gewoon uit de hoofdredacteur van Live XS (Ariën Rasmijn) en de muziekconsulent Paul van Dijk. En het diner voorafgaand aan dit grootse gala serveert gewoon friet en frikandellen uit een patatkraam. Het zit kortom nog wel goed met de credibility van dit prijzenfeestje. Bijzaak dus, die prijzen. Maar zeker niet onbelangrijk. Want door het jaar heen is een trofee als “beste podium van het jaar” een beproefd wapen om gemeentes te overtuigen van bestaansrecht, bekent een zaaldirecteur. En dus is de officiële uitreiking na het optreden van The Rocks toch echt de hoofdact. Te beginnen met Twan Tax-directeur van Doornroosje. Vorige week vertelde hij 3VOOR12 nog dat het eigenlijk te vroeg zou zijn, omdat hij de toekomst van Doornroosje nog niet heeft veiliggesteld. Maar blij is hij wel met zijn prijs. Dat geldt ook voor de beste programmeur: Jeroen Blijleve van het Patronaat in Haarlem: “Deze prijs is volkomen onterecht. Iemand die in dezelfde week dat Waterfront een garagefestival organiseert ook een garagefestival neerzet, kan natuurlijk nooit de beste zijn. Maar toch bedankt voor het compliment.” En weg is hij. “Omdat ik een hekel heb aan op het podium staan,” wilde hij buiten beeld nog wel even toegeven. Dat geldt zeker niet voor Marguerite Melchers, programmeur van het Metropolis festival. Zij is de meest enthousiaste winnares. Dat heeft deels te maken met het feit dat ze zich heeft gehouden aan het protocol van de avond: “Als ik om vijf uur wordt uitgenodigd voor een borrel, dan ga ik natuurlijk ook drinken.” Na eerst iedereen op het podium omhelst te hebben, spreekt ze net niet struikelend over haar tong de zaal toe: “Voor de tweede keer de beste!!! Yeah!!! Na het donkere jaar 2002, toen we er even niet waren, kwamen we terug in 2003 met een te gek festival en zijn we er nu weer, sterker dan ooit. WE FUCKING DESERVED IT!!!!” En zo is met het eerste scheldwoord de rock 'n roll ook gearriveerd. Dan is het tijd voor de belangrijkste prijs: de mug, het IJzeren Podiumdier voor beste poppodium. De trofee waarmee het komend jaar gepronkt wordt als gemeentebesturen weer eens gaan knagen aan gemaakte afspraken. Tivoli wint het van P60 en Merleyn. Programmeur Johan Gijsen mag hem in ontvangst nemen. Hij houdt het kort: “Dankje. Ik zie jullie allemaal over een week op ons nieuwe festival de Paleisrevolutie.” Kort daarna wordt hij gefeliciteerd door dj St. Paul. Hij programmeert avonden bij ‘verliezer’ Merleyn, maar draait ook wekelijks bij winnaar Tivoli. Als Gijsen moet antwoorden waarom Tivoli het echt verdiend heeft, vult Paul hem aan: “De ondernemersgeest van Tivoli is beloond. Maar wat Johan zelf niet zal zeggen, is dat ook de kritische muziekkenner die gruwelde van alle wilde plannen het afgelopen jaar weer de weg naar Tivoli heeft gevonden. Dat heeft de zaal mede aan Johan te danken.” En zo sluit ook het negende VNP Gala in stijl af: met een schouderklopje van een collega.