In de eerste zeven maanden werden er in Amerika 65 miljoen betaalde downloads verkocht, meer dan tien keer zo veel als fysieke singles. Nu downloadwinkels van Apple’s iTunes en Napster in de ons omringende landen succesvol geïntroduceerd zijn, worden er in Duitsland maandelijks een miljoen downloads en in Engeland een half miljoen downloads verkocht. De roep om deze verkopen ook in de hitparades mee te laten tellen, wordt deze week ingewilligd. In Duitsland tellen betaalde downloads vanaf vandaag mee in de hitparade, in Engeland starten twee aparte download hitparades deze week. Een analyse van de eerste Duitse hitparade waarin betaalde downloads meetellen, leert echter dat er verrassend weinig veranderingen zijn. Weliswaar is de snelste stijger, Perfekte Welle van Juli, ook momenteel de bestverkochte download bij marktleider iTunes, maar verder zijn de verschillen met de vorige week alleen op fysieke singles samengestelde hitparade niet groot. Het is bijvoorbeeld niet zo dat er opeens tracks in de top 30 staan die alleen per download verkrijgbaar zijn. Hoe de regels voor de Duitse chart precies zijn en welke downloadwinkels meetellen, wil een woordvoerder niet kwijt, wel dat de belangrijkste outlets meewerken. De geringe impact van downloads is waarschijnlijk niet erg groot, omdat er nog steeds twee keer zo veel fysieke singles verkocht worden als downloads en vanwege het feit dat het publiek ongeveer hetzelfde online koopt als in de reguliere winkels. Vorig jaar werden er volgens cijfers van de overkoepelende industrie organisatie IFPI in Duitsland 27 miljoen fysieke singles verkocht. In Engeland is Virgin Radio aanstaande zondag de eerste met een aparte download chart. De gegevens komen alleen van Napster. Opmerkelijk in die hitparade is dat niet alleen de gekochte downloads, maar ook de streams meetellen. “Het streamen van tracks is onze core business, want abonnees krijgen toegang tot de gehele database om te streamen”, legt directeur communicatie Adam Howorth van de Britse tak van Napster uit. In welke verhouding streams en downloads mee tellen, wil Howorth niet kwijt – wel dat de hitparade aanstaande zondag waarschijnlijk ook weinig verrassingen te zien zal geven. Op een op hun site gepubliceerde download Top 10 staat ook als enige verrassing het in Engeland niet op single verkrijgbare American Idiot van Green Day op 10. Ook BBC Radio 1 start woensdag 1 september de wekelijkse Official UK Digital Dowloads Chart, die is samengesteld door de reguliere hitparademaker. Gekochte downloads met een duur van minder dan 10 minuten en een inkoopprijs van minimaal veertig pence tellen mee, zo valt te lezen in de uitvoerige regels. Ook daar zal Napster aan meewerken, zij het alleen met gegevens over downloads en niet over streams. In Nederland zijn de download charts nog in onderzoek. Onderzocht moet bijvoorbeeld worden hoe de gegevens het gemakkelijkst aangeleverd kunnen worden, en hoe streams mee moeten worden geteld. Het feit dat de Duitse hitparademaker Media Control en Mega Charts sinds enige tijd beiden onderdeel uitmaken van marktonderzoekburo stemt GfK Michel Admiraal, senior projectmanager bij hitparademaker GfK Mega Charts optimistisch: “We hopen voor het eind van het jaar klaar te zijn”, belooft hij.