ESNS25: Personal Trainer viert de highs en lows
Set schiet alle kanten op
‘I’m still willing!’ schreeuwt Willem Smit het uit, na middernacht in de propvolle Kleine Zaal. Noorderslag nadert zijn apotheose: schorre stemmen, voeten die niet meer willen, maar toch nog één keer alles geven. Het is de finale van het festival en muziek is het enige dat iedereen overeind nog houdt. Daar kan Smit zich in herkennen. De frontman zei het laatst nog in onze A La Carte: muziek is het enige wat hij wil doen.
Hoe is dat, je hele bestaan wijden aan muziek? Willem Smit, creatieve spil van indierockcollectief Personal Trainer, lijkt met élk nummer en élke show een antwoord te geven op die vraag. Na tien jaar in het Nederlandse indiecircuit – van Canshaker Pi tot Steve French – weet hij als geen ander hoe het voelt om de highs én de lows mee te maken. Tegenwoordig noemt hij zichzelf somberder: de pieken zijn hoger, de dalen dieper, en de ademruimte schaarser. Die realiteit sijpelt door in Still Willing, de tweede plaat van de band, uitgebracht op het prestigieuze Bella Union (het label van Cocteau Twins-bassist Simon Raymonde!) en genomineerd voor onze 3voor12 Award 2024. De liedjes hebben best een sentimentele gloed gekregen, die ze alleen maar beter maakt. En als er één ding duidelijk wordt, is het dat Smit leeft voor zijn band.
Live vertaalt dat zich in uitbundige chaos (‘You Better Start Scrubbing’) maar ook in momenten van introspectie (‘What Am I Supposed To Say About The People And Their Ways’): alsof Willem en zijn band midden in de storm soms even een spiegel voor zichzelf ophouden. Set-opener ‘Upper Ferntree Gully’ vangt al die extremen in één nummer. Het begint met een gespannen opbouw, alsof de band zich al hijgend een weg naar boven vecht. Maar dan, ineens, die uitbarsting: indie explodeert in noise, gevolgd door een bizarre wending naar loeiharde metal-blastbeats waar je oren van gaan piepen. Bwahhh.
De band groeit met elke show, en dit was zonder twijfel een van hun allerbeste. Hun onvoorspelbaarheid is geen truc, maar een allesverslindende energie die voorkomt uit hun diepgewortelde drang om te spelen. De show van vanavond voelt als een culminatie van alles wat ze de afgelopen jaren hebben doorgemaakt: pieken, dalen, twijfels, maar altijd met een hart dat blijft kloppen voor de muziek. Gelukkig is Willem Smit nog steeds willing, want wat zouden we zonder Personal Trainer moeten? Oók dit jaar op Noorderslag bewijzen ze weer waarom ze een van onze personal favourites zijn.
Het oordeel: de band is beter dan ooit.
Het nummer: ‘Round’? Maar eigenlijk: de hele set.