Album van de Week (32): Ravyn Lenae
Artiest uit Chicago maakt zachte en avontuurlijke r&b
De show in de ZiggoDome van SZA, Frank Ocean als dé headliner van Coachella, de TikTok- en streamingsuccessen van Steve Lacy, en dan hebben we het nog niet eens over Beyoncé: in de hoek van poppy r&b is een superster-status nooit ver weg, lijkt het. In dit veld opereert ook Ravyn Lenae, geboren in Chicago. Sinds 2015 maakt de 25-jarige artiest al muziek, altijd gekenmerkt door haar lieve, zachte stem en laid-back r&b producties. Het leidde tot voorprogramma’s bij SZA en hits met Steve Lacy, zoals ‘Skin Tight’, afkomstig van haar debuutalbum HYPNOS (2022). Een échte superster is ze nog niet, een favoriet bij de r&b-liefhebber wel. Die rol lijkt haar goed te liggen, en omarmt ze op haar tweede album: Bird’s Eye.
Lenae maakt op Bird’s Eye namelijk een vrij eigenzinnige vorm van deze muziek. Zie haar als een artiest met met een grote hoeveelheid r&b op het palet, die dat graag met andere sounds mengt. Reggae-ritmes bijvoorbeeld, zoals op ‘Candy’, maar ook jazz en neo-soul. Daarnaast geeft ze meermaals gitaren de hoofdrol. Neem ‘Genius’, een super catchycatchy funkliedje met een ‘Billie Jean’-knipoog en een indierockrefrein. Of de groovy indierocksingle ‘Love Me Not’, over een af-en-aan-relatie, waar Anderson .Paak aan meeschreef. Een opvallende samenwerking, maar zeker niet de enige: op de bossa nova-track ‘Dream Girl’ horen we hiphopartiest TY Dolla $ign en ook is Childish Gambino op de tracklist te zien (huh, hij ging vorige maand toch met pensioen?!). Deze track, ‘One Wish’, is een van de absolute hoogtepunten van het album. Zowel vanwege de soulvolle sound als het emotionele thema.
Op het liedje heeft Lenae maar één wens: dat haar vader er wat vaker voor haar zou zijn. Ze neemt de luisteraar mee naar haar achttiende verjaardag, eentje zonder haar vader: ‘Called me on my birthday, I thought you’d be on your way / Candles burned down to the cake, still not seeing your face.’ Hem vergeven kan ze nooit. Helemaal door haar zachte en hoge stem, die doet denken aan Aaliyah, komt de verdrietige boodschap hard binnen. Op Bird’s Eye is daarnaast veel aandacht voor de complexiteit van liefdesrelaties. Vrolijk zijn de onderwerpen waarover ze zingt zelden, moeilijk vrijwel altijd. Niet alleen relatie- en familieproblemen, ook zelfontdekking en persoonlijke groei. Dit is te horen op ‘Pilot’, waar ze worstelt met haar eigen identiteit. ‘Pay me no mind, I’m just a pilot roaming’, zegt ze. Mission failed! Bij ons staat ze definitief op de radar.
Ravyn Lenae speelt 12 november in Bitterzoet (Amsterdam).