Het album Nieuw Balance van J.A.E. verscheen 28 juni op de streamingsplatforms. Na een geruime 15 jaar is de Utrechtse rapper nog altijd volop bezig met het maken van muziek en timmert hij verder aan zijn lange carrière. Hij vertelt ons over zijn nieuwe tape, gezinsleven, werklust en toekomstperspectief.

Waarvoor staat de titel Nieuw Balance?

‘De titel Nieuw Balance heeft meerdere lagen aan betekenis, te veel om op te noemen eigenlijk. Om te beginnen staat het voor de New Balance schoenen die ik en mijn producer Antos, die de hele tape heeft geproduceerd, altijd dragen. Bij studiosessie nummer acht ofzo kwamen we erachter dat we steeds dezelfde schoen aanhadden.

Nieuw Balance staat ook voor de nieuwe balans in de dingen die ik doe. In mijn leven heb ik drie belangrijke dingen waar ik mezelf mee bezig houd: mijn gezin, mijn muziek en mijn werk. Om deze zaken genoeg aandacht te geven moest ik hierin een nieuwe balans vinden voor mijzelf.

Als laatste slaat het ook op de teksten van dit album. Natuurlijk heb ik bars over geld, vrouwen en de straat, maar ik heb ook bars over pijn, liefde en fouten maken. Ook in mijn lyrics heb ik dus een nieuwe balans gevonden voor mijzelf. Verder heeft de titel nog meer betekenissen, maar dit zijn wel de belangrijkste drie.’

Waarin verschilt ‘Nieuw Balance’ van vorige projecten?

‘Het grootste verschil zit hem in de beats. Dit is het eerste project dat ik gemaakt heb op  beats van Antos. We kennen elkaar al sinds 2007 en we hebben hier en daar wel eens een tune uitgebracht, maar dit is de eerste keer dat we echt een volledige tape samen hebben gemaakt. Vooral qua sound is het dus heel anders. Qua lyrics is het niet heel erg veranderd ten opzichte van andere projecten: ik bén mijn teksten. Ik rap over mijn gedachten en mijn leven. Dit deed ik ook al op mijn vorige platen.’

Eén van de hoofdthema’s die terug te horen is op het album is je familie. Wat maakt familie zo belangrijk voor je?

‘In eerste instantie was familie niet echt een bewust thema wat ik had bedacht bij dit project. Toen ik later alle tunes achter elkaar hoorde, besefte ik pas dat ik veel bars wijd aan mijn familie en gezin. Familie is altijd belangrijk voor mij geweest en dat kan je ook terug horen in mijn oude projecten, maar dit is allemaal nog veel belangrijker geworden sinds ik vader ben. Ik heb mijn eigen gezinnetje dat ik moet beschermen en ik ben ook veel in mijn hoofd bezig met mijn familie. Zelfs in tunes waarin ik stoer doe moet ik wat vertellen over mijn vrouw of zoontje. Ik kom zelf uit een gebroken gezin uit een achterstandswijk en het is voor mij heel belangrijk dat mijn zoon niet met dezelfde achterstand opgroeit als dat ik dat moest.’

Je brengt in korte tijd veel projecten uit. Vanwaar deze productiviteit?

‘Vanaf jonge leeftijd ben ik al heel erg creatief. De meeste mensen kennen mij van StropStrikkers, maar daarvoor was ik zelf al een aardige tijd solo bezig. In het verleden heb ik altijd veel tunes gemaakt, maar veel hiervan heb ik destijds niet eens uitgebracht. Tegenwoordig ben ik gewoon op m’n 2pac shit: ik maak muziek, ik bundel het, ik breng het uit en ik ga door naar het volgende project. Mensen hebben daar ook behoefte aan. Als ik een tape uitbreng krijg ik vaak diezelfde dag nog de vraag wanneer mensen de volgende kunnen verwachten. Daarom vind ik het belangrijk om snel nummers uit te brengen.’

Wat zou jij in de komende jaren nog graag willen bereiken?

‘In mijn hoofd heb ik nog veel concepten, thema’s en stijlen waar ik wat mee wil gaan doen in de toekomst. Ook zijn er nog heel veel producers waar ik graag een soloalbum mee zou willen maken. Een solotape die ik zelf produceer in een hele nieuwe stijl is ook iets waar ik over nadenk. Geen boombap, geen drill, maar iets wat nog niet bestaat en waarvan mensen over 5 jaar zeggen ‘wauw deze man liep voor op de tijd.’

In de nabije toekomst heb ik ook een battle met Def Rhymz die ik graag wil winnen. Het is geen ouderwetse bar voor bar battle, maar meer een strijd in streams. Binnenkort brengen wij op de dezelfde dag een album uit en degene met de meeste streams zet de ander compleet voor lul. Dat is iets voor de nabije toekomst wat ik graag wil bereiken.

Verder zou ik nog graag een plaat met StropStrikkers willen uitbrengen en een tweede hit in Rwanda scoren. Dat lijkt me echt vet.’