"Net als bands wil EKKO nu ook talentvolle VJ's een kans geven," zegt Esther Lubberding, hoofd PR van poppodium EKKO over de VJ Launch. Deze nieuwe serie beleeft donderdag 9 december zijn eerste aflevering. De studenten van de HKU verzorgen deze eerste avond, met het thema 'Audiovisuele Intimiteiten'. De VJ Launch is een initiatief van EKKO in samenwerking met de HKU en het Centraal Museum. De reden daarvoor is volgens Lubberding een duidelijke: "Het werk van een VJ is vaak het visuele behang bij dansavonden, een vast onderdeel. Maar wordt nooit echt apart uitgelicht. Bij de VJ Launch heeft de VJ juist de hoofdrol." De organisaties hopen door middel van het project de veejay-scene te stimuleren door innovatieve vj's een podium te bieden. De site www.vjlaunch.nl vervult binnen dat concept een spilfunctie. Daar kunnen veejay's zich aanmelden, maar ook kunnen ze er hun werk laten zien, bij wijze van online visitekaartje. De programmering is in handen van Claudia van Swelm, lichttechnicus bij EKKO en onlangs aan de UU afgestudeerd op het onderwerp veejay. De VJ Launch is een project van drie jaar; jaarlijks worden er vier avonden in EKKO georganiseerd met een afsluitende presentatie tijdens de Museumnacht in het Centraal Museum. Maar het begint dus allemaal op donderdag 9 december in EKKO. Het thema van de deze avond is 'audiovisuele intimiteiten'. Voor 'audiovisuele intimiteiten' volgden studenten van de HKU vier verschillende mensen gedurende één dag tijdens hun dagelijkse bezigheden. Zo krijg je als het ware een kijkje in hun leven. De beelden worden vertoond op schermen in de drie verschillende ruimtes van EKKO: de dans- en filmzaal en het café. In de danszaal zorgt een installatie met spiegels, sensoren en camera's ervoor dat je als bezoeker de op het scherm geprojecteerde beelden zelf kunt beïnvloeden. In het café staat een videowall waar verschillende fragmenten worden vertoond; in de filmzaal is het geheel te bekijken. "Door het gebruik van deze ruimtes wordt de vj als het ware gedwongen om buiten de normale 'party-setting' te treden. Zo is het ook mogelijk om het beeld in verschillende verhoudingen aan het publiek te presenteren," vertelt Lubberding. "In de filmzaal wordt er toch van je verwacht dat je stil bent en heb je geen invloed op de film. Bij de VJ Launch kan er juist van alles gebeuren en heb je als publiek wel wat in te brengen," vult programmeur Claudia van Swelm haar aan. Van Swelm probeert zich met zich haar keuze uit de aanmeldingen in de geest van EKKO's muziekprogrammering te begeven. "Net als bij het muziekprogramma van EKKO, programmeer ik liever geen acts die platgetreden paden bewandelen. Ik geef de voorkeur aan vj's die zichzelf serieus nemen als performer en dus ook beseffen dat ze voor een publiek optreden en dat ze daar rekening mee moeten houden. Dat het misschien 'hip' is om een VJ in je club te hebben, kan voor een VJ geen vrijbrief zijn om maar wat te doen en 'eyecandy' te vertonen." Volgens Van Swelm verdient de VJ het zeker om er drie jaar lang vijf avonden flink aandacht aan te besteden. "Als je naar de laatste twintig jaar kijkt, zie je dat het belang van het beeld sterk is toegenomen bij de beleving van muziek. Daarnaast heeft VJ, en dan bedoel ik VJ als verzamelnaam voor alle verschillende soorten live beeldgebruik in een club of poppodium, de potentie om uit te groeien tot een geheel nieuwe kunstvorm." Doordat EKKO toch vooral bekendheid heeft door zijn concerten en dansavonden, vinden Lubberding en Van Swelm het juist extra interessant dat het pop- en cultuurpodium zich nu ook richt op VJ's. "De reserveringen voor de eerste avond gaan al hard en er zijn veel enthousiaste reacties. EKKO verbreedt zo eigenlijk haar programma en dat is juist goed. We streven er niet naar om een pure mediakunstavond op touw te zetten, of een dreunende dansavond waarbij het beeld deels ontsnapt aan de aandacht van het uitzinnige publiek. EKKO balanceert het liefst in het midden. Zodat bezoekers uiteindelijk weten dat ze vernieuwende veejays bij ons kunnen zien." De thema's voor de volgende VJ Launch-avonden staan nog niet vast, daarover zijn de gesprekken nog in volle gang. Geïnteresseerde VJ's kunnen zich aanmelden via de website: www.vjlaunch.nl. De volgende launch-avonden vinden plaats op 17 februari en 21 april; de afsluiting vindt plaats tijdens de Museumnacht in het Centraal Museum.