Het begon met een contactadvertentie. Zanger Marinus de Goederen zoekt een gitarist. Die gitarist werd Erik Meereboer (26) uit Schoorl. Samen met drummer Tijs Stehmann veroveren ze nu als a balladeer de harten van moeders, tienermeisjes en Lowlanders. Deze week spelen ze in Atlantis. Marinus is de drijvende kracht achter a balladeer. De teksten en muziek komen van zijn hand. Maar het is niet zo dat Erik en Tijs slechts invullers zijn. ,,We werken en denken overal aan mee.'' Vorige week vrijdag stonden ze ineens op de TMF Awards. A balladeer was genomineerd voor een prijs voor de beste nieuwkomer. De award ging naar Yes-R (Erik: ,,Dat hadden we ook wel verwacht''), maar ze zijn een ervaring rijker. ,,We konden eerst niet geloven dat we genomineerd waren.'' Maar het is realiteit. De muziek van a balladeer slaat aan bij veel mensen. Het wordt gedraaid op zowel Radio 2 als 3FM en deze zomer speelden ze drie keer op Lowlands, waarvan één keer in een bomvolle India-tent. Het succes verbaast Erik wel. ,,We worden ineens ook geïnterviewd door vrouwenbladen als de Viva en de Hitkrant. Willen ze opeens weten wat onze favoriete drankjes zijn.'' Nu zijn ze bezig met een tour door Nederland. Vorige week zaterdag verkochten ze voor het eerst de zaal uit. Erik, Marinus, Tijs en bassist Arn Kortooms speelden voor een volle kleine zaal in Het Patronaat. Volgende week is Alkmaar aan de beurt. Eriks toekomstige woonplaats, want hij keert weer terug naar de buik van Noord-Holland, nadat hij in Amsterdam en Haarlem heeft gewoond. ,,We hebben al een paar keer in Atlantis gespeeld. Een stuk of drie keer denk ik. Maar dit is de eerste keer dat we zelfstandig in de grote zaal staan.'' Erik had ooit anderhalf jaar gitaarles, maar heeft het spelen vooral zelf geleerd. Op het Jan Arentsz speelde hij in de schoolband, later trad hij op met de coverband Bruce Key. De advertentie bracht Marinus en Erik bij elkaar. ,,Ik had al eens gehoord van a balladeer, dus het leek me wel leuk.'' Erik moest op auditie. ,,Het leek wel Idols. Voor mij speelde een andere gitarist.'' Maar het klikte tussen de twee. ,,Die week hebben we nog een keer in Amsterdam afgesproken om dingen te bespreken. We hadden dezelfde ideeën.'' Erik mocht blijven. Ze namen met z'n drieën de cd Panama op. In de studio kregen ze hulp van Bløf bassist Peter Slagter. ,,Dat was echt tof. We hadden hem eerst gevraagd om een nummer met ons te spelen, maar hij wilde de hele plaat doen.'' Vervolgens speelde A balladeer veel. Negen keer in het voorprogramma van Saybia. Maar ook voor Keane mochten ze spelen. En laatst voor 15 duizend man op het concert van Bløf in Spaarnwoude. ,,Nu gaan we op eigen kracht goed vooruit. De cd kreeg toen die een half jaar geleden uitkwam ook meteen goede recensies.'' De plaat kwam hoog in de Moordlijst te staan, een favorietenlijst van de Nederlandse critici. En ook de eerste single scoorde goed. 'Swim with Sam' werd gedraaid op 3FM en reikte tot de 11e plaats in de Mega Top 50. ,,Nu kan bijna iedereen die op ons concert komt de tekst meezingen.'' Zelf is hij ook achter de microfoon te vinden tijdens concerten. ,,Maar dat stelt niet veel voor hoor. Misschien drie woordjes. Het zijn meer koortjes die ik moet doen, niet echt zingen.'' Van de muziek alleen kan Erik nog niet leven. ,,Ik heb nog een bijbaantje in een hotel. Maar niet veel muzikanten kunnen fulltime met de muziek bezig zijn. A balladeer is zich nu steeds verder aan het ontwikkelen. Er komen nieuwe nummers aan. Maar eerst de tweede single 'Fortune teller'. ,,We gaan eerst kijken wat die doet.'' Zouden de mannen Europa niet in willen? ,,Ja, maar we moeten eerst maar eens Nederland helemaal veroveren.''