De slogan "You heard it first at ESNS" bestaat natuurlijk niet voor niets. Dat Eurosonic Noorderslag hét muziekfestival voor muzikanten, liefhebbers en mensen uit de industrie is, is geen geheim. Voor een paar dagen is Groningen de hoofdstad van de Europese muziek. Op allerlei podia in de stad staat aanstormend talent op de planken om zich te presenteren aan promotors en boekers, en regelmatig worden de besten daar opgepikt en gelanceerd naar een succesvolle carrière. Misschien word je gek van die ene oom die al jaren gaaf doet met het feit dat hij Nirvana nog ‘gewoon’ in Vera heeft gezien in november 1989. Dat was dan wel niet tijdens ESNS, maar de komende dagen krijg je daar wel de kans om de volgende superster te spotten. Mocht je nog niet overtuigd zijn, dan hebben we bij deze 12 artiesten die doorbraken dankzij een denderende show op ESNS op een rij gezet. Zo heb je misschien ook wat te vertellen bij de eerstvolgende kringverjaardag.

1. Bastille (2013)

De Britse rockband uit Londen gaf in 2013 tijdens ESNS een show in VERA. Nog hetzelfde jaar brak de band door met het nummer ‘Pompeii’. Het was een instant classic. Maar veel boekers en platenbazen hadden de band toen al gespot op de planken van het legendarische podium. De band is nu wereldberoemd en heeft zeker wat te danken aan Eurosonic Noorderslag.

2. Dua Lipa (2016)

De toen nog wat verlegen Dua Lipa trad in 2016 in een lekkere warme trui op in Vera. Hier speelde ze onder andere het nummer ‘Be The One’. Met de kennis van nu wordt het één van de meest memorable optredens uit de geschiedenis van Eurosonic Noorderslag genoemd. Het contrast met haar huidige shows is onmetelijk groot. Kijk maar hoe ze met hetzelfde nummer Glastunbury afbrak afgelopen jaar. Na haar show aan de Oosterstraat werd ze snel geboekt voor veel festivals in Europa, en de rest is geschiedenis. Dua Lipa kwam in 2023 terug naar de stad voor de conference en noemde daar zelf ook het optreden uit 2016 een belangrijk punt in haar carrière.

3. Calvin Harris (2008)

Calvin Harris brak in 2008 Simplon af met onder andere ‘Acceptable in the 80’s’. De Schotse DJ stond aan het begin van zijn carrière toen hij naar Groningen afreisde voor ESNS. Zijn doorbraak volgde een jaar later: in 2009. Veel beeldmateriaal is er helaas niet meer van te vinden, behalve het onderstaande. Maar dat laat misschien juist zien wat voor feest het zal zijn geweest.

4. Selah Sue (2011)

Selah Sue stond in 2011 én 2012 op het festival. De Belgische singer-songwriter bracht in 2011 haar debuutalbum uit, maar scoorde begin 2011 al een nummer-1 hit in haar eigen land met ‘Raggamuffin’. De boekers van Eurosonic hadden haar toen allang al gespot en haar naar Groningen gehaald. ESNS 2011 gaf de kickstart: ze stond hetzelfde jaar op Pinkpop, Rock Werchter, het North Sea Jazz Festival, Sziget én Lowlands.

5. Nothing but Thieves (2016)

Onze collega’s van 3voor12 noemden ze in 2016 een van dé aanstormende nieuwe bands op Pinkpop 2016. Maar wat hier uiteraard aan voorafging: ESNS. De band had vlak daarvoor hun debuutalbum ‘Nothing but Thieves’ uitgebracht met onder andere de singels ‘Itch’, ‘Wake Up Call’ en ‘Trip Switch’. Ze wisten daarmee hoge ogen te gooien en met een goede showcase op Eurosonic onder de arm volgden de festivals al snel. Nu staan ze in grote concerthallen als de Ziggo Dome en spelen ze geregeld de festivalweiden van Europa plat. 

6. Rag’n’Bone Man (2016)

In hetzelfde jaar als Nothing but Thieves maakte het publiek kennis met Rag’n’Bone Man. De Engelse zanger bracht in hetzelfde jaar ‘Human’ uit waarmee hij later de wereld veroverde. Het werd een nummer-1 hit en gouden plaat in een heleboel Europese landen waaronder: Nederland, België, Duitsland, Zwitserland, Zweden, Italië en Oostenrijk.

7. James Bay (2015)

Net een jaar daarvoor, in 2015, stond James Bay in het hoge noorden. Het was vlak voordat hij zijn debuutalbum ‘Chaos And The Calm’ uitbracht. Het was dit album dat de toon zette voor zijn kenmerkende sound met nummers als ‘Let It Go’ en ‘Hold Back the River’. Op het moment dat hij The Cathedral in Groningen betrad was hij nog maar net een beetje aan het doorbreken in Groot-Brittanië. Na zijn show waren velen echter verkocht en nu is de man met de kenmerkende hoed moeilijk weg te denken.

8. JP Cooper (2017)

De Engelse singer-songwriter bracht vlak voor zijn debuut op ESNS in 2017 zijn hitsingle 'September Song' uit. Na het festival volgde zijn volledige debuutalbum. JP Cooper stond in 2017 'gewoon' in Plato, zoals je hieronder kan zien. 

9. Franz Ferdinand (2004)

De Schotse rockband staat in januari 2004 nog maar aan het begin van hun succes. Ze vielen al in de smaak op London Calling, een tweedaags festival in Amsterdam. De organisatie van ESNS noemt ze in 2004 de ‘ideale band’: gloedvolle songs, een theatrale uitstraling, en een lichtelijk perverse blik op de Britse pophistorie. Dat mag natuurlijk niet ontbreken op het  grootste showcase festival van Europa. Ze wisten de belofte waar te maken. Hetzelfde jaar brak de band door met het gelijknamige album, met onder andere de single ‘Take Me Out’. Nu is de groep dé garantie voor een denderende liveshow op ieder festival. 

10. George Ezra (2014)

2014 was het jaar van de Britse George Ezra. De toen nog 19-jarige singer-songwriter scoorde met zijn nummer ‘Budapest’, die hij vlak voor het festival (december 2013) uitbracht. Hij kwam langs de stage van 3FM en speelde zijn aankomende hit in Plato. Weinig mensen die toen konden bevroeden wat voor artiest Ezra zou gaan worden. 

11. Racoon (v.a. 1999)

Natuurlijk zijn er ook een heleboel Nederlandse acts die wat te danken hebben aan ESNS. Zo stond Racoon in 1999 op Noorderslag, het deel van het festival waar uitsluitend Nederlandse acts zich presenteren. Hierna ontvingen ze aanbiedingen van diverse platenmaatschappijen. Het bleek het begin van succes! Enkele jaren later braken ze door en scoorden ze hun eerste hit met 'Love You More’ (2005). Voor die tijd stonden ze nog twee keer op ESNS, en ook daarna kwamen ze nog enkele keren terug. Het festival is daarmee een van hun grootste supporters.

12. Krezip (1999 & 2000)

Waar er veel wordt gesproken over het optreden van de band op Pinkpop in 2000, is het de show op Noorderslag in 1999 die de groep het eerste zetje gaf. Als piepjonge broekies uit Tilburg stonden ze toen op het podium, maar wisten genoeg indruk te maken om dat jaar een plek op Lowlands te machtigen. Ook in 2000 was de band weer van de partij. Toen gaf de band aan wat hun show in 1999 voor ze had betekend: “Krezip stuurde een heel net briefje (..) waarin ze de onfeilbare programmacommissie heel hartelijk bedankten voor de vorige editie van dit onmisbare festival", is te lezen op de website van dat jaar. Volgens de band was het hier dat ze als blikvanger hun eerste grote shows wisten binnen te halen en bekendheid bij het grote publiek wisten te bemachtigen. Na hun show in 2000 volgde het optreden op Pinkpop en toen was het zaakje snel beklonken.