Met Ilse deLange, Johan, Postman, Boris en C-mon & Kypski beschikt Noorderslag dit jaar over een redelijk aantal grotere, gearriveerde namen. De eerste drie daarvan stonden bovendien al eens eerder op het festival. Maar dat mag geen reden zijn om ze niet nog een keer neer te zetten. En Ilse deLange mag dan door sommige popliefhebbers te licht bevonden worden, ze is wel een van de succesvollere artiesten binnen de Nederlandse popmuziek, betoogt Ruchtie. "We hebben er lang over nagedacht. Maar het zijn allemaal acts die het afgelopen jaar een sterk album uitbrachten. En daarmee hebben ze een plek op het festival verdiend." Kraak & Smaak stond vorig jaar ook al op Noorderslag. Toen hadden ze het te danken aan het winnen van een Essent Award. Dit jaar staan ze er 'op eigen kracht'. En donderdag spelen ze ook op EuroSonic. Dat is weer een ander verhaal. Ruchtie: "Alle radiostations van de EBU (European Broadcasting Union, red.) mogen een act afvaardigen. 3FM koos voor Kraak & Smaak." De live dance-act moet, net als Johan en Ilse deLange, buitenlanders naar Noorderslag lokken. Want het uiteindelijke doel van het festival is toch het promoten van de Nederlandse popmuziek. "Het zijn acts die, vlak na Noorderslag, een plaat uitbrengen in het buitenland. Dan kun je ze ook op EuroSonic neerzetten. Maar omdat ze op dit moment het grootste potentieel binnen de Nederlandse popmuziek vormen, hebben we ervoor gekozen om ze op Noorderslag te laten spelen. We doen er alles aan om de professionals uit het buitenland, nadat ze zich twee dagen suf gelopen hebben, hier te houden. En er zijn er heel veel die deze artiesten willen zien." Hiphop en - in bredere zin - urban heeft op Noorderslag weer een eigen podium, de X-Stage in de entreehal. Maar het genre is niet zo prominent aanwezig als vorig jaar. Er is momenteel sowieso niet echt een duidelijke koersinslag te bespeuren, zegt Ruchtie. "De tendens die je in Nederland ziet, is dat het alle kanten opgaat. Het borrelt in meerdere genres. Deze editie van Noorderslag is denk ik vooral rijk in de veelheid van kleuren." Natuurlijk is er ook dit jaar weer een flink aantal opkomende acts te zien. "We zijn altijd op zoek naar een balans tussen artiesten die zich het afgelopen jaar bewezen hebben en artiesten waar we het komende jaar veel van gaan horen. Zo hopen we een goed overzicht te kunnen geven van wat er speelt." Terugkijken en vooruitkijken, met andere woorden, waarbij het uitgangspunt is dat er net iets meer vooruitgekeken wordt. Dat is vooral het geval in de binnenzaal, die dit jaar in het teken staat van techno. "Bijna niemand kent 16 Bit Lolitas nog. Maar in het buitenland timmert het trio behoorlijk aan de weg. De populaire Engelse dj/producer Sasha is bijvoorbeeld een groot fan van ze. En ze hebben afgelopen jaar ontiegelijk veel producties op hun naam gezet, die het goed doen bij de dj-wereldtop. En wat Piet van Dongen betreft: ik denk dat over twee jaar allerlei mensen gaan roepen dat we die moeten boeken. Dan kan ik zeggen dat we die al lang gehad hebben." Tips voor Noorderslag heeft de programmeur niet. "Noorderslag is eigenlijk één grote tip." Maar waar hij zelf heel benieuwd naar is, hoe dat gaat uitpakken, is de Groningse drum-'n-bass act Noisia. "Die staan ook al over de hele wereld voor volle zalen." Eveneens uit Groningen komt de gitaar/elektronica-band Adept, die Ruchtie boekte op grond van een overtuigend optreden in Vera, in het voorprogramma van The Liars. "Buiten Groningen heeft nog niemand van ze gehoord. Maar ze brengen volgende maand een geniaal debuutalbum uit. Adept is wat mij betreft de grote belofte in het Groninger popklimaat." Ruchtie is ook erg benieuwd naar het optreden van C-mon & Kypski. "Ze nemen twintig gasten mee, die allemaal een mopje gaan meespelen. En dat zijn niet de minste gasten, dat kan ik je verzekeren!" Vlak na de kerst heeft de organisatie van Noorderslag besloten nog een nieuw podium aan het programma toe te voegen. In de binnentuin van de Oosterpoort verrijst een tent die Teatro Cuatro gedoopt is. Daar treden zaterdag, naast de Groningse huiskamer-dj's Swoolish, Storybox, Sneakerfreak en Marike Jager op. De eerste - en hopelijk enige - annulering is ook al binnen: Kilimanjaro Darkjazz Ensemble speelt niet. Of Ruchtie een idee heeft wie dit jaar in een regen van bier de BV Popprijs in ontvangst gaat nemen? "Nee, totaal niet. Volgens Dagblad van het Noorden is het vrijwel zeker dat Jan Smit hem krijgt. Ook Opgezwolle wordt genoemd. En verder heb ik waarschijnlijk alle namen gehoord die jij ook gehoord hebt. Racoon, Spinvis, Kane, Di-rect: het hele arsenaal wordt weer uit de kast getrokken." Noorderslag, zaterdag 13 januari, vanaf 20:00 in de Oosterpoort