“Hier is de serie Woody sings Woody mee begonnen. ‘This Land Is Your Land’ is een reactie op ‘God Bless America’, zo’n typisch Amerikaans patriottische en kleffe ballade. Guthrie vroeg zich toen af ‘did God bless America?’ Het nummer heette eerst ook ‘God Blessed America’. Hij heeft het in zijn hotel geschreven, nadat hij ‘God Bless America’ hoorde en creëerde een soort anti-versie. Het nummer heeft een oude melodie van het gospelnummer ‘When The World Is On Fire’ en is inmiddels een alternatief volkslied geworden van Amerika. Die boodschap ‘this land is made for you and me’ is wel een beetje de Amerikaanse filosofie in één liedje. Per couplet gaat hij steeds iets verder in op die titel waarbij het steeds politieker wordt. Het nummer is geschreven tijdens de Grote Depressie en dat hoor je terug. Er zit een socialistische boodschap in, die zeker voor Amerika vrij controversieel is. Het was, zeker in die tijd, not done om socialistisch gedachtegoed uit te dragen, maar dat is wat Guthrie altijd deed: balanceren op het randje van catchy liedjes maken en een boodschap brengen. Toch is het enorm als een anthem onthaald en zelfs voor campagnes van politieke partijen gebruikt. Het leuke is dat hij dit nummer heeft opgenomen in 1944 tijdens een sessie op een dag waarop hij 70 nummers opnam. Guthrie vond het een wegwerpliedje, maar tijdens de folk revival begin jaren 60 is het weer boven komen drijven en alsnog helemaal opgehemeld.”

Toen Woody Guthrie honderd jaar ‘bestond’, eerde PBS, een Amerikaanse omroep, de Amerikaanse singer-songwriter met een project waarbij mensen werden opgeroepen hun versie van ‘This Land Is Your Land’ op te sturen. De beste inzendingen werden verzameld en gepubliceerd. Veneman stuurde zijn versie in naar PBS en ontving een laaiend enthousiaste reactie van de omroep, die zijn filmpje meteen heeft geplaatst op de homepage van de Woody Guthrie in memoriam, naast Bonnie 'Prince' Billy. Zijn versie van ‘This Land Is Your Land’ is nog steeds te zien op de projectpagina van PBS, die is opgezet naar aanleiding van 100 jaar Woody Guthrie.

“En dan zijn er nog de kinderliedjes, die zijn ook allemaal echt heel erg goed. Guthrie heeft een hele serie met zijn dochtertje geschreven; zij mocht alle teksten bedenken. Dus buiten al die zware songs, heeft hij ook gewoon echt luchtige en grappige liedjes geschreven. En destijds was dat ook best wel next level: dat je naast het zingen ook allemaal soundeffecten maakt met je mond. Het is eigenlijk gewoon beatboxen, maar dan in de jaren 40.”

Als we luisteren naar de ‘click clacks’ in de tekst van het nummer en we horen Guthrie een auto nadoen met zijn mond, reageert Veneman: “Dit is toch helemaal vet? Bob Dylan heeft het nummer ooit nog eens gecoverd toen hij dronken was in een club in New York. Dat was helemaal in het begin van zijn carrière. En deze is later, en dat is best wel gênant, gebruikt door Audi in een reclame van de Q5. Dat is wel helemaal the matrix; dat je Woody Guthrie inzet voor de reclame van een SUV. Wel best een mooie reclame.” 

“Als laatste Do Re Mi, dat is een nummer dat ik het vaakst speel. Het is een samenvatting van zijn leven of cultuur. Het gaat over Do Re Mi, en dat is eigenlijk gewoon geld. Het is gebaseerd op een film, die over boeren in Oklahoma die door grote zandstormen zonder geld komen te zitten, gaat. Er zijn dan van die rijke gasten uit Californië die gaan flyeren omdat ze mensen zoeken met de boodschap ‘kom maar, wij hebben super veel werk voor jullie’. Die boeren moeten dan hun hele hebben en houden opgeven, allemaal op de platte kar en dan de grote tocht maken naar Californië. Het beloofde land, the Garden of Eden. Maar als ze daar aankomen merken ze dat ze bij het flyeren zo’n duizend flyers hebben gegooid terwijl ze maar honderd man nodig hadden. Dus in plaats van dat ze een dollar per dag verdienen, krijgen ze nog maar tien cent, omdat ze gewoon die gasten pakken die voor het minste geld willen werken. Dat is allemaal nog in tijden dat er geen vakbonden waren of wettelijke afspraken over het tegengaan van een verkapte vorm van slavernij. En daar gaat het refrein over: ‘you won't find it so hot, if you ain’t got the do re mi’. Dus ja, iedereen denkt dat Californië het beloofde land is, maar je moet wel knaken hebben, anders kom je van een koude kermis thuis.”

Veneman over Guthrie: “Guthrie was de eerste echte alternatieve artiest. Hij was tegendraads en riep ook dat als zij hard gaan dat hij dan zacht gaat en andersom. Guthrie was de eerste artiest die echt grote thema’s durfde te behandelen, alleen dan in kleine liedjes. Hij vond dat als je meer dan twee akkoorden gebruikt in een nummer, dat je je dan eigenlijk aan het aanstellen bent. En concessies doet. Het is ook hoe hij erbij liep: hij was de eerste artiest die in een kapotte spijkerbroek liep met een shirt erop. Hij was een soort grunge, ver voordat dat werd uitgevonden.”

Over de opnames van de Woody sings Woody serie zegt Veneman het volgende: “Veel nummers van Guthrie zijn opnieuw uitgevoerd, tot aan punkversies toe. Ik kies er bewust voor om ze alleen op te nemen: ik vind het wel mooi als ze zo kaal zijn en er weinig aan geproduceerd is. Helemaal terug naar hoe ze ook zijn gemaakt. Er zijn natuurlijk al heel veel uitgevoerde versies, met vette bands, helemaal gearrangeerd, maar ik vond het wel vet zo. Zo zing ik ze ook het liefst op de planken.”

Alle nummers zijn in de woonkamer opgenomen met slechts twee microfoons en een mixer. Veneman: “Eerst wilde ik ze op Bandcamp gooien en dan kan iedereen ze downloaden, maar later dacht ik ‘ik maak er filmpjes bij en zet ze op YouTube en dan is dat het album’. Scheelt ook heel veel geregel in rechtenkwesties.”

Woody sings Woody is een serie die tien liedjes telt. Op dit moment zijn er vijf gepubliceerd en te bekijken op het YouTube-kanaal van Woody Veneman. Op 11 oktober zal Woody sings Woody voor het eerst, en naar alle waarschijnlijkheid eenmalig, als zodanig live te zien zijn op Club 3voor12/Eindhoven, in de Effenaar.