Afgelopen zondag vond speciaal voor jazzliefhebbers-in-wording al een kidsmiddag plaats op het nieuwe terrein van The Hague Jazz, maar met het special concert van popdiva Grace Jones is de 2011-editie van het festival op woensdag 15 juni echt van start gegaan. En hoe!
Als bijna een uur na de aangegeven aanvangstijd de stem van acteur Ian McShane door de partytent, die voor het festival Chez Ella is gedoopt, schalt, weten de fans hoe laat het is: “Ladies and gentlemen, Miss Grace Jones!” Van achter het zwarte doek voor het podium klinkt een stevige dub-beat en als het doek wegvalt staat daar diva Jones, op een hoogwerker, voor haar versie van Iggy Pop’s ‘Nightclubbing’. De tientallen fotografen bij het podium vallen over elkaar heen om het fenomeen, inmiddels de zestig al enkele jaren gepasseerd, te vangen in plaatjes. De door de organisatie neergezette stoeltjes zijn binnen een paar seconden overbodig als het publiek massaal besluit dat je bij Grace Jones niet hoort te zitten.
Opvallend goed bij stem werkt Grace zich door een setlist heen waarbij zowel nummers van haar meest recente album ‘Hurricane’ als een greep uit haar bekendste klassiekers voorbij komen. Veel hits van Jones zijn oorspronkelijk van andere artiesten, maar ze heeft zich de nummers zo eigen gemaakt dat ze het predicaat cover ontstijgen. ‘Demolition man’, ‘Love is the drug’, “La vie en rose’ en ‘Libertango’ zijn stuk voor stuk zó bekend in haar uitvoering dat Sting, Roxy Music, Edith Piaf en Astor Piazzolla het nakijken hebben.
Na ieder nummer paradeert Jones het podium af voor een kledingwissel. Terwijl ze in de coulissen een ander hoedje op, een ander jurkje aan of een nieuwe accessoire om krijgt, babbelt ze vrolijk verder tegen zichzelf en het publiek. En net wanneer je denkt de meest bizarre creatie nu wel gezien te hebben, hoelahoept ze zich tien minuten lang door ‘Slave to the rhythm’ heen terwijl ze al heupdraaiend ook nog even haar band voorstelt. Met een eye-catcher als Grace Jones op het podium zou je bijna haar 9-koppige liveband, inclusief zoon Paulo op percussie, uit het oog verliezen.
Na alle commotie in de aanloop naar het festival lijken de tegenslagen voor The Hague Jazz 2011 voorbij. Grace Jones is de perfecte opener, die zowel muzikaal als qua show de lat voor al wat er komend weekend voorbij komt rondom het Kyocera stadion heel hoog legt. Misschien dat het optreden dat voor komende vrijdag om 23.30 uur in de Chez Ella aangekondigd staat de prestatie van La Jones nog kan evenaren. Mis het niet.