Slotinterview Lowlands 2026: lekker rustig met 60.000 bezoekers

Festivaldirecteur Camiel Le Rutte kijkt tevreden terug op zijn eerste Lowlands als eindverantwoordelijke. ‘Het was een editie waar heel veel dingen samenkwamen, waar we met het hele team lang aan gewerkt hebben.’ Vooral de veranderingen in de nacht pakten volgens hem goed uit. De Heineken bleef langer open, inclusief extra wc-groepen, om de bezoekers beter over het terrein te verdelen en de grote drukte in de Bravo te verminderen. Dat vergde de nodige productionele aanpassingen om binnen de geluidsnormen te blijven. ‘Maar het is gelukt en dat is heel goed uitgepakt. Daar ben ik ontzettend blij mee.’ Met camera’s, een grote controlekamer en zelfs een veiligheidsdrone werden ondertussen de bezoekersstromen voortdurend in de gaten gehouden.

Obscuurdere liveprogrammering

Ook inhoudelijk zag Le Rutte veel plannen op hun plek vallen. Vooraf kondigde hij al aan Lowlands iets nadrukkelijker richting alternatieve muziek te willen sturen, al benadrukt hij dat het festival daarmee niet radicaal van koers is veranderd. ‘Lowlands is altijd een plek geweest waar alternatieve, gitaar- en indiebands hebben gespeeld.’ Wel zag hij dit jaar dat de vraag naar zulke acts groot is, óók onder jonge bezoekers. In de nacht werd bovendien geëxperimenteerd met obscuurdere liveprogrammering in de X-Ray. ‘Zullen we eens kijken of we in een van die nachten wat gruiziger, obscuurder door kunnen boeken met liveshows?’, was het idee. Zulke experimenten smaken volgens Le Rutte naar meer.

Opvallend genoeg was Lowlands dit jaar niet uitverkocht: uiteindelijk kwamen er iets meer dan 60.000 bezoekers. Dat zorgde voor merkbaar meer ruimte op het terrein en soepelere bezoekersstromen tussen de podia. Le Rutte ziet dat niet per se als een probleem. ‘Ik denk dat uitverkopen niet het enige criteriumvan succes is.’ Zelf sprak hij tijdens het weekend veel bezoekers die de extra ruimte juist prettig vonden. ‘Ik denk dat we met dit gevoel allemaal naar volgend jaar gaan kijken. We zijn met z’n allen heel erg tevreden.’ Of Lowlands bewust opnieuw op zo’n bezoekersaantal zal mikken, ligt nog niet vast, maar Le Rutte zegt die reacties nadrukkelijk mee te nemen.

Ondertussen werd tussen de Lowlanders een speelfilm a la romantische klassieker Before Sunrise opgenomen die zich volledig op het festival afspeelt. Het project werd jaren geleden geïnitieerd door Le Ruttes voorganger Eric van Eerdenburg en twee edities lang getest voordat de financiering rondkwam. Le Rutte las zelf het script en dacht mee over hoe de film nog meer als Lowlands kon voelen. ‘Het is een liefdesverhaal van twee Lowlanders, die eigenlijk de flow door het festival meemaken en daar meemaken wat de Lowlanders hier meemaken.’ De film moet in het voorjaar van 2027 als grote bioscooprelease verschijnen. Zelf heeft Le Rutte geen cameo, al duiken mensen uit het oude Lowlands-team wel op in de film.

Volgende klus

En dan wacht alweer de volgende klus: Le Rutte wil het festivalterrein de komende jaren flink onder handen nemen. Tien jaar na de komst van de huidige Alpha, Bravo en Armadillo vindt hij het tijd om opnieuw naar de indeling te kijken. Bezoekersstromen, backstage- en frontstagegebieden en bestaande groenstroken kunnen daarbij allemaal veranderen. ‘Ik wil nog steeds echt toewerken naar een grote verandering. Ik vind het ook tijd voor een grote verandering.’

Vanaf oktober gaat hij die plannen met zijn team verder uitwerken. Kleine ingrepen van dit jaar, zoals het als stadspark ingerichte Planet-middengebied, geven alvast richting aan wat hij voor ogen heeft: niet alleen efficiëntere bezoekersstromen, maar ook prettigere plekken om simpelweg op Lowlands te verblijven.