Woensdag zijn, zoals ieder jaar, artiesten als Tim Knol en Bas Bron gelauwerd met een Duiveltje op het Gala van de Popmuziek. Paradiso, Lowlands en progammeur Robert Meijerink ontvingen ook een bronzen Duiveltje en dat is gekker. Vorig jaar heette die prijs nog IJzeren Podiumdier en werd uitgereikt door het VNPF. "Klopt, maar onze leden wilden niet meer door in deze vorm", vertelt VNPF-voorzitter Berend Schans. De hoge kosten van het gala vormen het obstakel.

Vanaf 2009 organiseren Muziek Centrum Nederland en de Vereniging Nederlandse Poppodia en -Festivals (VNPF) samen het Gala van de Popmuziek. Sinds vorig jaar doet het Music Managers Forum (MMF) mee met prijzen voor managers en dit jaar is de nieuwe Nederlandse Vereniging van Agents en Boekers ingestapt. Waar de beste managers vorig jaar nog een Music Managers Award wonnen, was er nu een Duiveltje voor Go Back To The Zoo-manager Remy Meijer. "We hadden vorig jaar nog awards voor internationaal, nationaal en de rookie, maar hebben besloten die op één hoop te gooien", legt Ton van der Werf namens MMF uit. "En gekozen voor één gezicht door alle prijzen Duiveltjes te noemen."

Het verdwijnen van de IJzeren Podiumdieren op het gala heeft een andere reden: de leden van de VNPF voelen in meerderheid niet meer voor het in hun ogen te dure gala. Schans: "Ik vind het zelf heel jammer, maar in een vereniging hebben de leden het laatste woord." Het probleem zat volgens de directeur in het budget. "De Melkweg is niet eigenaar van de Rabo zaal. Dat is eigenlijk een lege doos die gehuurd moet worden en waar alles nog ingetakeld moet worden. Vroeger deden we dat met gesloten beurzen, nu wil de zaal ook een vergoeding en dat is ook logisch. Voor ons als vereniging is dat een dure zaal." Die boodschap vonden de bij de VNPF aangesloten podia en festivals in tijden van crisis en bezuinigingen moeilijk te verkopen. "Het gaat om een hoop geld en wat we ervoor terug krijgen vinden we te weinig."

Arjen Davidse van gala-organisator MCN onderschrijft die uitleg. "De VNPF-leden hebben dit op Noorderslag al besloten. Ze vinden het een financieel te grote aderlating op hun mini-begroting. Ik geloof dat dit een van de grootste uitgaven was en je weet: het is crisis, de BTW gaat omhoog en er zijn zelfs podia die het VNPF-lidmaatschap niet meer kunnen betalen." MCN heeft voor dit jaar veel podiumdirecteuren niet eens meer uitgenodigd. Davidse: "Vanuit de gedachte dat dit een gala voor de muzikanten zelf is, niet zoals de Harpen en de Edisons die een feestje zijn voor de muziekindustrie en het Hilversumse. Het is echt voor de muzikanten en hun inner circle, dus managers en boekers."

De VNPF wil echter wel door met de IJzeren Podiumdieren en dat was niet bij iedereen bekend. "Er is veel verwarring over", verzucht Schans. "Leo Blokhuis zei dat de IJzeren Podiumdieren niet meer bestaan. Waarop ik zei: 'nee die bestaan nog wel, maar dat gaan we voortaan doen op Eurosonic/Noorderslag'." Die verhuizing is nog niet 100% zeker. "Nee, maar de organisatie van Eurosonic/Noorderslag weet het en staat er welwillend tegenover. Het moet alleen nog uitgewerkt worden." De VNPF-directeur ziet januari als een logischer moment. "Eurosonic/Noorderslag is ideaal want iedereen is er wel. Nadeel is dat je dan ook één van de velen bent die iets doet."

Schans betreurt het afscheid van het Gala van de Popmuziek ook vanwege de versnippering van muziekprijzen. "Het leidt tot verwarring en daarmee devaluatie van de prijzen. Aan de andere kant kunnen podia straks twee keer winnen", grapt de directeur. Davidse is het met Schans eens. "Dat is jammer ja, maar wij hebben hier niet voor gekozen en Berend ook niet. Ik denk dat wij na drie edities een mooie formule hebben staan. Maar ik zeg altijd: je moet minstens tien edities doen voor je meetelt. Over tien jaar moeten Ilse en Anouk ook aan tafel zitten."