“Popstad nummer één, twee, drie, vier of vijftig, dat zegt mij niet zo veel, dat is gewoon een marketing ding. Ik beleef het liever dan dat ik een mooie quote heb. Maar of Den Haag een echte popstad is? Een volmondig ja. Als je kijkt wat voor activiteiten er zijn, wat voor stromingen, dynamiek en ontwikkeling, dan is Den Haag absoluut een popstad, daar hoeft geen cijfer aan. Het mooie van Den Haag is dat muziek diepgeworteld is in een unieke traditie, die al begon met de Indorock van de gebroeders Tielman," vertelt Joris Wijsmuller in zijn kantoor in het gemeentehuis. Wijsmuller is sinds 2014 wethouder Stadsontwikkeling, Wonen, Duurzaamheid en natuurlijk Cultuur.

De wethouder kan ondernemers niet dwingen om nieuwe podia op te starten. Maar wat kan de gemeente dan wel doen? “Wij gaan in ieder geval twee dingen doen. Als eerste meer ruimte voor livemuziek bouwen in de horecanota” aldus de wethouder. Want ja, met klagende buren, boze omwonenden en de regel dat er niet harder gespeeld mag worden dan 100db, hebben podia in de hele stad last van de strenge wetgeving rondom geluidsoverlast. In de nieuwe horecanota 2016 (het horecabeleid dat de gemeente Den Haag vastlegt voor 2016) wordt livemuziek meerdere keren aangehaald. Uit de nota: Om het uitgaansleven door het jaar heen met muziek te verlevendigen, is het wenselijk dat horecaondernemers ook op eigen initiatief een aantal keer per jaar een geluidsontheffing kunnen krijgen. (...) In de eerste helft van 2016 wordt onderzocht wat de (wettelijke) mogelijkheden zijn en onder welke condities een dergelijke individuele geluidsontheffing in Den Haag kan worden ingevoerd. (...) Ervaringen uit Rotterdam, Amsterdam en Utrecht – waar dergelijke ‘geluidjes’ al langer mogelijk zijn – worden hierbij betrokken.

Wijsmuller gaat verder: “Ook tijdens evenementen was het beeld ontstaan (wat naar voren kwam tijdens bijvoorbeeld het Haags Overleg Popmuziek) dat in Den Haag moeilijk wordt gedaan: er werden onnodig drempels opgeworpen, bijvoorbeeld bij dance-evenementen. Daar hebben we nu een onderzoek naar laten verrichten, en dat onderzoek geeft een aantal aanbevelingen.”

Uit het onderzoek komt naar voren dat het verkrijgen van evenementenvergunningen in Den Haag niet moeilijk is of in de afgelopen jaren moeilijker geworden is. Ook zijn de regels niet onwerkbaar. Wel komt het probleem naar voren dat veel van de vergunningsaanvragen (het gaat om ongeveer 80%) incompleet worden aangeleverd, en de gemeente gaat hier juist coulant mee om volgens het onderzoek.

Niet alleen kroegen en de gebruikelijke poppodia kunnen muziek programmeren. Joris Wijsmuller zegt hierover: ”Broedplaatsen zijn ontzettend belangrijk voor een stad als Den Haag, plekken als F.A.S.T. bijvoorbeeld. Daarom hebben we een update in het beleid doorgevoerd en extra geld gereserveerd. De broedplaatsen bevonden zich vooral in gemeentelijk vastgoed, maar nu de druk op het vastgoed begint toe te nemen, raken veel plekken weer gevuld. We moeten dus ook mogelijkheden zoeken in privaat vastgoed.”

De deadline voor de subsidieaanvragen voor het meerjarenbeleidsplan 2017–2020 (oftewel het Kunstenplan) was 1 december. De grotere instellingen en festivals vragen hierbij voor een periode van vier jaar subsidies aan (daarnaast kan er nog apart projectsubsidie aangevraagd worden voor projecten). Voorafgaand aan het Kunstenplan kwam de gemeente met een beleidskader: waar komt het zwaartepunt de komende jaren te liggen? Joris Wijsmuller: “Kijk, wij hebben een coalitieakkoord dat als titel 'Vertrouwen op Haagse Kracht' heeft. Dat betekent dus dat je als bestuur ook ruimte moet laten voor initiatieven vanuit de stad. Ik denk dat we daar binnen de popmuziek nog wel een slag kunnen slaan, maar dan is het ook aan de bewoners van de stad om die ruimte te pakken. Juist op het gebied van muziek is er gewoon veel kracht, talent en kwaliteit.

Eigen kracht en nieuwe initiatieven, waar doelt de wethouder dan op? Wijsmuller: “Je hebt bijvoorbeeld overal Wijsjes, dat zijn ook weer van die verrassende projecten waar popmuziek én stad baat bij hebben. Dat je op verrassende plekken iets programmeert en neerzet en ook weer nieuwe groepen weet aan te spreken. De laatste editie vond bijvoorbeeld plaats in het Laakkwartier en dan zie je dat zo’n broedplaats als Maakhaven een fantastische rol kan hebben.”

“Een zwaartepunt gaat liggen bij het aantal podia, dat is een heel belangrijk vraagstuk. Als gemeente kan je daar bij grote podia iets betekenen en je bemoeien met de randvoorwaarden waarin pop kan floreren” zegt Wijsmuller. “Als het gaat om oefenruimtes en dat soort voorzieningen dan is Den Haag redelijk goed op orde. Het Haags Pop Centrum en Musicon vervullen sinds jaar en dag een belangrijke functie in die infrastructuur en dat gaat hartstikke goed. Dat moeten we koesteren en vooral laten doorgaan.”