"Er was in Utrecht decennialang behoefte aan een space zoals deze", vertelt Ben Hartman, een van de betrokkenen. Al sinds de jaren tachtig leeft de hiphopcultuur in onze Domstad, maar een centrale ontmoetingsplek ontbrak. In steden als Rotterdam en Den Haag bestonden dergelijke centra al veel langer. Dat er in Utrecht nog niet iets soortgelijks bestond was dus een gemiste kans voor de stad. Inmiddels vult House of Hiphop dat gemis al twee jaar lang in. Dat daar behoefte aan was, blijkt wel uit het diverse publiek dat House of Hiphop aantrekt. Jong en oud, vernieuwer en purist: hiphopcultuur in alle soorten en maten komt hier bijeen.
Twee jaar geleden vestigde House of Hiphop zich in het voormalige kantoor van de Belastingdienst aan de Kanaalweg. Sindsdien is het dé plek waar Utrechtse liefhebbers en makers van hiphopcultuur samenkomen. Tijd om samen terug te blikken op wat er in die twee jaar is bereikt.
©
Mick Bakker
Ontmoetingsplaats voor jonge makers
Voor jonge makers vormt House of Hiphop een plek waar zij muziek aan elkaar kunnen laten horen, van elkaar kunnen leren en waar hun kunst serieus genomen wordt. Dergelijke ontmoetingsplaatsen waren in Utrecht verder alleen op de muziekopleidingen te vinden. Er bestaan voor die opleidingen hoge drempels, want de meeste mensen die zich aanmelden worden niet toegelaten. Voor veel jongeren was het dus moeilijk om in die hiphopkringen terecht te komen.
House of Hiphop is daarentegen een organische broedplaats, waar iedereen zijn of haar weg naartoe kan vinden. Bovendien zijn er heel wat docenten van de opleiding hiphop van de Herman Brood Academie verbonden aan House of Hiphop. Jonge creatievelingen krijgen er dus de mogelijkheid om over het vak te leren. Hartman ziet vaak jongeren, nog ietwat schuchter, het huis betreden met honger naar kennis, die vervolgens vertrekken met zelfvertrouwen om hun plek in de muziekwereld op te eisen.
Een diverse programmering
House of Hiphop is er niet alleen voor de artiesten in de dop. Met hun openbare evenementen trekken ze ook liefhebbers aan. Op woensdagavonden wordt er gefreestyled en de vrijdagen zijn omgedoopt tot ‘DIY Fridays’: de springplank die jonge mensen de ruimte biedt om een eigen evenement op te zetten. House of Hiphop dekt de marketingkosten, zodat de jongeren zich kunnen focussen op het experimenteren met de organisatie. De insteek van die vrijdagen is steeds verschillend: de ene keer is het een listening party, dan weer een open mic of een optreden door iemand uit de gemeenschap. Een recent, zeer geslaagd voorbeeld is de blend van jazz en hiphop door twee jongens onder de naam Elevated Frequencies, die samen met een aantal vriendinnen een feestelijke show hebben neergezet. Verder zijn er regelmatig werksessies over songwriting, muziekproductie en dans.
Daarnaast organiseert House of Hiphop in samenwerking met de Herman Brood Academie de hiphop-clubnacht Dom Gaan, die 4 tot 6 keer per jaar plaatsvindt in EKKO. Deze uitgaansavond is in Utrecht uniek in zijn soort. Voor de komende tijd staat er nog een feestelijke jaarafsluiting op de planning. Op 17 december wordt deze gevierd op de locatie in Amersfoort, met workshops voor het maken van beats, dans en songwriting.
©
Mick Bakker
De waarde van House of Hiphop
"Nu meer dan ooit wordt de waarde van House of Hiphop ook door anderen gezien", merkt Hartman op. Die waarde zichtbaar maken blijft belangrijk. House of Hiphop wil structureel naar de toekomst kijken en hoopt uiteindelijk te settelen op een vaste plek in de stad, zonder daarbij hun rafelrandje te verliezen. Een permanente infrastructuur, maar wel met de vrijheid en toegankelijkheid die House of Hiphop zo kenmerken. Hiphop kun je nu eenmaal niet in een hokje plaatsen, en dat is precies wat House of Hiphop zo waardevol maakt: hier kunnen mensen doen wat ze willen doen, elkaar ontmoeten en samen iets opbouwen.