Nederland kent een keur aan bands in de gothic scene en verwante genres, die niet altijd een podium hebben om zich live aan het publiek te presenteren. Muziekblad Fret loste dat vorig jaar op met een Underground Stage in EKKO. Dit jaar biedt Summer Darkness, alhoewel niet meer onder de vlag van het magazine, op de slotdag opnieuw ruimte aan bands die op het punt van doorbreken staan. Misschien zien we er volgend jaar wel een paar terug op het affiche, en wie weet zelfs een paar plekjes hoger en in een groter lettertype. Gail of God lijkt dat vanmiddag vooralsnog het meest te verdienen. Mag ook wel eens, als je al bijna twintig jaar bezig bent. Het laatste album 'Severed' (2003) mocht al positieve recensies in Aardschok en andere magazines voor het harde werk ontvangen. Ook live is het dik voor elkaar wat de Limburgers de bezoekers in EKKO voorschotelen: groovende industrial met beats waarop het goed bewegen is. Misschien dat de bescheiden podiumpresentatie een echte doorbraak in de weg heeft gestaan? Iets meer aandacht voor imago en uitstraling en niets zou Gail of God een definitieve doorbraak in de weg moeten staan. De volgende act in het programma, Transworld, heeft last van precies het tegenovergestelde. De band maakt indruk met fluorescerende cyber-outfits en lichtgevende zonnebrillen, maar het repertoire is nergens écht pakkend en de electro-sample is niet bepaald een toevoeging op het afwisselende poppy en rockende geluid. Wellicht hebben deze mannen en Gail of God nog bruikbare tips voor elkaar. Lang zullen ze echter niet met elkaar gepraat hebben want het viertal van Transworld verdwijnt al snel na het optreden in hun gewone kloffie en half afgeschminkt in een kleine auto. De tweede act die we wel eens terug zouden kunnen zien op dit festival is XMH. Het Zeeuwse duo was half maart al eens in EKKO te zien en ook deze keer brengt de dark-electro van Benjamin Samson en Pieter Sperling de bezoekers flink in beweging. Dat knoppendraaier Sperling en een bezoeker op de eerste rij totaal uit de maat staan mee te deinen maakt het optreden er niet minder leuk om. Volgende keer graag heel laat op de avond en voor een vollere zaal, dan is de overkill van de rookmachine echt terecht. Het is een gemiste kans dat Dead Cell niet als laatste act van de middag stond, zo vlak voor de Lolita-modeshow. De podium-act van deze Eindhovenaren vormt met de verschillende danseressen en dito outfits een modeshow op zichzelf. Vrouwen in Victoriaanse baljurken en met suikerspin kapsels, een flamencodanseres en een sensuele buikdanseres zorgen voor een welkome visuele aanvulling op de twee muzikanten. Muzikaal valt de band echter hopeloos door de mand; wanneer de zanger/gitarist zijn instrument niet beroert, klinken de powerriffs nog exact hetzelfde - die komen dus uit de laptop. En ook als de gitarist wél live te horen is, klinkt de mix met de drums uit het doosje belabberd. Graag een levende drummer erbij, of de gitaar in de koffer laten. Tot slot mag Saeculum nog even het stof uit de oren blazen. Black metal uit Breda, met alles er op en er aan: corpse paint, grunts en een gezonde hekel aan religie. Speltechnisch is het - met name bij de drummer - dik in orde, maar een band als deze staat of valt bij een goede soundcheck en zaalmix. Daar is op zo'n middag nauwelijks tijd voor, zodat het niet altijd even tof klinkt. De molenwiekende haardos van de zanger en zijn charisma maken echter veel goed. Het verzoek "nog een liedje!" klinkt voor deze muziek lachwekkend, maar is verdiend. Graag eens revanche met een behoorlijke soundcheck. Tot die volgende keer mag de mond op mondreclame zijn werk doen, want EKKO was behoorlijk gevuld. Al kan dat ook liggen aan het avondprogramma met de Lolita-modeshow, waarvoor de deelneemsters (en een oudere travestiet in geslaagde imitatie) al staan te trappelen. Summer Darkness 2006, dag 4 met de Dutch Underground Stage: Gail of God, Transworld, XMH, Dead Cell & Saeculum Gezien: EKKO, zondag 13 augustus 2006