Wat krijg je als je een jonge artiest uit een Tilburgse wijk met een boodschap mengt met beats die je hoofd heen en weer laten gaan? Precies: de 22-jarige rapper Gilly. De jonge Tilburger releasete zijn eerste single op zijn achttiende, en klimt de Tilburgse hiphopladder gestaag. De rapper heeft namelijk al mooie samenwerkingen op zijn cv staan. Als 19-jarige meedoen aan FunX Talent Rap? Check. Je sound laten horen op Virgil’s Mixtape: Side By Side, het muziekproject van voetbalicoon Virgil van Dijk? Check. Duizenden streams verzamelen? Ook een check. Hij is duidelijk gekomen om te blijven en het liefst voorgoed. Maak kennis met Gilly: het (zelfbenoemde) gezicht van Tilburg-Noord.

Terwijl veel leeftijdsgenoten nog zoeken naar wie ze zijn in de grote-mensenwereld, weet Gilly vrijwel zeker waarvoor hij op aarde is: rappen. En nee, dat is niet zomaar wat bars spitten op een beat. Het is storytelling, een spreekbuis zijn van zijn buurt en een boodschap meegeven. De 22-jarige rapper komt uit Tilburg-Noord. Dat gebied (en specifiek de wijk Stokhasselt) wordt al langere tijd gezien als een achterstandswijk; een grimmige buurt. Gilly wil daar verandering in brengen: “Mijn buurt mag in een positief daglicht worden gezet. Ik wil niet alleen iets bereiken voor mezelf, maar ook voor anderen en met mijn teksten laten zien wat er in Noord speelt.”

‘Belicht ook de negatieve kanten’
Een glinstering in zijn ogen als we vragen naar zijn begintijd. “Noord betekent zoveel voor mij. Ik deed daar vroeger belletje lellen, ging naar school, leerde mijn vrienden kennen en ontwikkelde me als persoon. Dat ik mij ‘het gezicht van Tilburg-Noord’ noem, dat is eigenlijk per toeval ontstaan. Ik droeg een tijdje kleding van het merk North Face en had het daarover in een tekst. Als je het letterlijk vertaalt, betekent het: het gezicht van het noorden. Iemand zei dat ik het moest claimen. Dat heb ik gedaan, maar niet iedereen is daar blij mee. Er wordt veel verteld over het straatleven en de voordelen ervan. Ik belicht bijvoorbeeld met ‘Heel FF’ juist de negatieve kanten: wat het met je doet en met je naasten. Het is belangrijk dat mensen beide kanten van de medaille zien.”

Pijn als inspiratie

Je kunt Gilly's muziek omschrijven als een moderne, trap-gebaseerde hiphopsound, maar in tegenstelling tot onderwerpen die over status gaan, is Gilly meer een oldskool conscious rapper. Dat vindt hij zelf ook: “Ik maak serieuze teksten en stop die in een moderne sound. Zo kunnen zelfs mensen uit mijn jeugd er van genieten. Ik haal inspiratie uit mezelf en niet uit anderen, maar uit wat ik meemaak of wil vertellen.” Zoals bij veel artiesten ontstaan de mooiste verhalen wanneer ze door een diepe pijn gaan. Denk aan Beyoncé, die het verdriet van een vreemdgaande partner verwerkte in Lemonade, of Bryson Tiller, die op Trapsoul zingt over het niet kunnen loslaten van zijn ex — het album dat zijn leven veranderde. Voor Gilly was het niet anders. “Ik schreef een nummer over mijn eerste liefdesbreuk. Via mijn telefoon rapte ik de tekst op een YouTube-beat. Ik zette het online en kreeg veel reacties. Dat was de eerste keer dat ik besefte dat ik hier goed in was.”
 

© Gilly

Toekomstplannen

Gilly zit inmiddels vier jaar in de game, maar gelukkig hoeft hij dat gewicht niet alleen te dragen. Hij heeft een community (vrienden uit de buurt en ook zijn moeder (die ook meeging naar dit interview)) op wie hij kan leunen en zit bovendien bij het Almeerse label Paperchase. En als kers op de taart ondersteunt ook de gemeente Tilburg hem. “Dat is fijn, want bij andere steden zie ik hoe hiphop niet zo goed wordt ondersteund.” Dat helpt Gilly ook voor in de toekomst, want daar kan hij ook meer aan denken. Vraag hem naar waar hij zichzelf ziet over vijf jaar en hij heeft zijn antwoord gelijk: “Ik hoop dat ik een paar hits op mijn naam heb, en dat ik gegroeid ben: als artiest én als persoon.”